Rublev demole sonho australiano

A seca de títulos masculinos australianos em Melbourne, que vem desde 1976, irá continuar. Alex de Minaur deu até sinais de que avançaria para as quartas de final jogando um tênis muito corajoso e consistente, mas não aguentou o ritmo alucinante de Andrey Rublev e amargou um ‘pneu’ no quinto set daquele que foi de longe o melhor jogo do torneio até aqui. Os homens da casa sequer chegam a uma final do Australian Open desde Lleyton Hewitt, hoje técnico de De Minaur, em 2005.

O duelo incluiu três sets extremamente equilibrados e pontos incansáveis e viu até um número baixo de winners, mas tudo por mérito dos dois jogadores, que ainda conseguiam ao menos tocar em bolas que pareciam sem defesa. O australiano chegou a ter 2 sets a 1 diante de uma torcida ensandecida, mas cansou primeiro e levou um ‘pneu’ do russo no final. Quase metade do jogo teve trocas de ao menos cinco bolas e cada tenista venceu 41 pontos em que o rali foi acima de nove rebatidas, com ambos procurando muito mais o backhand do outro.

Rublev – que atinge 300 vitórias na carreira – tentará enfim disputar uma semifinal de Slam, o que já escapou por nove vezes, duas delas em Melbourne e seis nos Slam de piso duro. A má notícia para ele é que o adversário será o embaladíssimo Jannik Sinner, que superou o também russo Karen Khachanov em três sets exigentes mas com apenas um serviço não confirmado pelo cabeça 4. Para piorar, o italiano tem 4 a 2 nos confrontos diretos, incluindo duas vitórias no ano passado, e note-se que as duas derrotas sofridas foram por abandono ao longo da partida por problemas físicos.

Ainda sem perder sets no torneio, Sinner tenta a segunda semi de Slam, o que repetiria o recente Wimbledon. Ele tem quartas nos outros três Slam, tendo perdido nessa fase em Melbourne há dois anos para Stefanos Tsitsipas em um dia pouco feliz. Sinner iguala as seis presenças em quartas dos compatriotas Matteo Berrettini e Adriano Panatta, todos atrás das 10 de Nicola Pietrangeli. Desde o US Open, ele ganhou 24 de 26 jogos.

Djokovic reencontra ‘freguês’ Fritz
Em terrível contraste com o duelo da noite na Rod Laver, Novak Djokovic ganhou uma partida quase sonolenta do também veterano Adrian Mannarino. O francês vinha de três jogos seguidos em cinco sets e foi um fiasco ainda pior do que o esperado, já que optou por trocar bolas com o sérvio e encontrou um verdadeiro ‘paredão’. Perdeu 13 games consecutivos antes de enfim arrancar aplausos da plateia e dar um sorriso amarelado.

Nole precisou se esforçar para manter a concentração – afirmou até que queria perder um game porque sentia a situação tensa – e teve como ponto alto os 70% de acerto do primeiro saque, que incluíram 17 aces. “Joguei meus melhores sets em um bom tempo”, amenizou para Mannarino, dando sinais que a não explicada infecção viral das primeiras rodadas já ficou para trás. O sérvio chega a 58 quartas de Slam e iguala o recorde de Roger Federer, ao mesmo tempo que aumenta para 32 sua série invicta no torneio.

O adversário agora será outro freguês, Taylor Fritz, que perdeu todos os oito duelos mas curiosamente ganhou seus dois únicos sets na terceira rodada do Australian Open de 2021. Quadrifinalista pelo segundo Slam seguido, o americano de 26 anos é outro que sonha com semi inédita deste quilate e, a bem da verdade, fez uma belíssima exibição contra Tsitsipas, em que totalizou 50 winners e apenas 19 erros para ganhar de um top 10 pela primeira vez em Slam depois de 11 tentativas frustradas. Stef ainda se mantém no top 10 graças a Rublev.

Sabalenka e Gauff: ‘girls on fire’
Está bem próximo o aguardado duelo entre as duas campeãs de Slam sobre quadra dura do ano passado. E tanto Aryna Sabalenka como Coco Gauff fizeram até aqui um torneio quase impecável. A bielorrussa e atual vencedora em Melbourne só perdeu 11 games em quatro partidas e faz quartas pelo sexto Slam consecutivo, enquanto Gauff se tornou a segunda tenista abaixo de 20 anos com mais vitórias de Slam (48 contra 64 de Maria Sharapova).

Sabalenka destruiu Amanda Anisimova, contra quem tinha 1-4, e o mais notável é que outra vez a bielorrussa foi muita econômica nos erros, com meros 12. Ela tentará manter a incrível marca de 7 vitórias e nenhuma derrota em quartas de Slam diante da tcheca Barbora Krejcikova, que reagiu de forma notável diante da juvenil Mirra Andreeva. Para chegar às quartas de Melbourne pela segunda vez em três anos, ela saiu de 21 erros no primeiro set para 28 winners no terceiro. O favoritismo de Sabalenka é natural: 5 a 1 no geral, sendo 3 a 1 no ano passado, sem falar que Krejcikova fez três de seus quatro jogos até aqui no terceiro set, estes todos de virada.

Gauff também não perdeu sets até agora, apesar de um jogo duro na segunda rodada, e tem demostrado como Brad Gilbert mexeu bem no seu saque, que hoje fica muito perto dos 200 km/h. A vitória sobre Magdalena Frech foi cristalina e agora terá pela frente Marta Kostyuk, sobre quem teve uma vitória há dois anos. Maria Timofeeva foi outra surpresa que durou bem pouco. Depois de tirar Bia Haddad, só ganhou três games de Kostyuk, que faz maior campanha em um Slam e pode entrar pela primeira vez no top 30.

Boas histórias
– Michael Russell, aquele, é o treinador de Fritz e deu entrevista interessante à ATP. Primeiro, falou que o QI tenístico do seu pupilo é tão elevado que muitas vezes ele analisa demais o jogo em quadra. “Ideal é simplificar a coisa”. Ele diz que a chance contra Djokovic passa por sacar o melhor possível, forçar logo a segunda bola e não pensar muito no adversário. “Terá de ser agressivo, respirar e relaxar antes do saque”. Veremos.
– Oriunda de um país repleto de grandes tenistas, a tcheca Linda Noskova se inspira em Serena Williams. Seu saque foi elogiado por Iga Swiatek e Aryna Sabalenka, mas o circuito a conhece como dona de um ‘poker face’, ou seja, com difícil leitura de suas emoções. “É algo natural, sempre fez parte de mim. Claro que estou fervendo, mas consigo não demonstrar”. Depois de tirar a número 1, ela tenta quartas nesta noite contra Elina Svitolina.
– Kostyuk conta que por muitos anos seus treinadores tentaram conter sua personalidade explosiva em quadra, até que finalmente Sandra Zaniewska a deixou mais livre. “Sou muito emocional, mas tento achar o equilíbrio ideal. Se me contiver demais, acabarei sofrendo uma quebra mental”, argumenta.
– A ucraniana de 21 anos também lembrou que toda sua família permanece em Kiev e sofre as consequências da guerra interminável. “Sinto que tenho a obrigação de lembrar todo mundo que a guerra continua e precisa acabar. As pessoas estão se esquecendo disso, deixou de ser notícia quente para a imprensa”. Tem toda a razão.