Primeiras semifinais são perfeitas

As duas primeiras semifinais deste Australian Open não poderiam ser mais perfeitas. Novak Djokovic e Jannik Sinner mantiveram seus favoritismos com algum trabalho e vão se cruzar pela quarta vez no espaço de seis meses, enquanto Aryna Sabalenka e Coco Gauff representam as duas vencedoras de Grand Slam sobre piso duro do ano passado e irão reprisar a decisão do recente US Open. Nos dois casos, o histórico é de 4 a 2, porém de um lado favorece o mais experiente e supercampeão sérvio e, de outro, a maior juventude da norte-americana.

Sinner disputará sua segunda semifinal de Slam, porém outra vez terá pela frente o ‘dono da casa’, como aconteceu em Wimbledon do ano passado. Para agravar a situação do italiano, que permanece sem perder set, Nole continua subindo de nível a cada rodada, como era aliás de se esperar, senão tanto na parte técnica muito mais na essencial confiança.

Taylor Fritz deu real trabalho nos dois primeiros sets. Se Nole deixou escapar incríveis oito break-points antes do tiebreak, muitos por conta do pesado saque adversário, o norte-americano teve dois set-points no 6/5. Depois, conseguiu empatar com quebra logo na abertura do segundo set e mais sete break-points evitados, algo nada comum para o líder do ranking.

No entanto, numa melhor de cinco dentro da Rod Laver, é preciso muito mais para barrar Djokovic. Quando enfim concretizou a primeira quebra, no segundo game do terceiro set, não tirou mais o pé do acelerador, com direito a sete aces, três pontos de serviço perdidos e um único erro não forçado. O domínio se estendeu até 4/2. Houve então um pequeno vacilo e Fritz tirou seu saque. Porém, já parecia exausto fisica e mentalmente, e só ganhou um ponto depois disso para sofrer a nona derrota seguida diante de Djoko.

Sinner não foi tão brilhante como nas exibições anteriores. Fez um primeiro set quase burocrático em que demonstrou certa tensão, a ponto de 3 de seus parcos 5 winners acontecerem com aces. Os dois sofreram para manter o saque ao longo de toda a segunda série, com metade dos games mostrando break-points, e aí Rublev cometeu o pecado de abrir 5-1 no tiebreak e não ser agressivo como o recomendado. Sinner ganhou todos os seis pontos seguintes, porém ainda precisou evitar a quebra no terceiro game do set final antes de enfim embalar para sua quinta vitória em sete duelos diante do número 5 do ranking.

Com dois dias providenciais de descanso, o reencontro desta sexta-feira mostrará Sinner em patamar muito mais elevado do que seis meses atrás, quando não tirou set na grama sagrada e tinha 0-3 no histórico. Na reta final da temporada, ganhou 2 dos 3 duelos diante de Djokovic na quadra dura coberta com um tênis muito mais diversificado e empenho físico notável. O quanto isso conseguirá se sustentar por prováveis quatro ou cinco sets é a chave da questão.

Valor dobrado
O duelo de quinta-feira por vaga na final do Australian Open tem um evidente valor dobrado tanto para Sabalenka como para Gauff. A bielorrussa tenta manter seu título do ano passado em Melbourne – bicampeonatos não são frequentes em Melbourne, com apenas três desde o começo do século -, enquanto a norte-americana busca o segundo Slam consecutivo aos 19 anos. De quebra, vale o número 2 do ranking.

Coco esteve decididamente longe de seus melhores dias. Viu Marta Kostyuk sacar para o primeiro set com inesperados 5/1 e precisou agradecer a falta de maior experiência da ucraniana. Ainda assim, teve de salvar set-point no tiebreak. Numa partida de 3h08 com total de 107 erros, nada menos que 50 deles vieram nesse set inicial.

A cabeça 4 levou o troco na outra série, quando teve 4/2 e saque, e daí em diante se mostrou insegura. Sem demonstrar opções táticas, optou por ‘balões’ e ainda sacou para a vitória com 5/3. Kostyuk era a tenista mais determinada e ganhou o segundo tiebreak. Por fim, Gauff se soltou mais e manteve o favoritismo sobre a 37ª do ranking.

Sabalenka encontrou pouca resistência de Barbora Krejcikova e a devolução de saque fez toda a diferença: a cabeça 2 ganhou 45% de pontos ao retornar o primeiro serviço e notáveis 80% no segundo, sinais evidentes da fragilidade da tcheca nesse aspecto. A diferença de winners (20 a 6) e erros (13 a 24) foram brutais. Sabalenka tem agora 7 a 1 no justíssimo retrospecto.

Desde a evolução definitiva de Gauff em 2021, ela só perdeu um dos quatro duelos contra Sabalenka, em Indian Wells do ano passado. Apesar disso, indicaria tênue favoritismo da número 2 do mundo pela leveza muito superior que tem demostrado em quadra neste Australian Open.

E mais
– Invicto em Melbourne por 33 jogos, Djokovic chega na 11ª semi no torneio e amplia recorde para 48 de Slam. Nunca perdeu depois de chegar na semi ou final, o que será outro desafio gigantesco para Sinner.
– Ótima surpresa a presença de Nick Kyrgios como entrevistador de quadra de Djokovic. O bate-papo foi bem descontraído e o australiano chegou a pedir dicas de qual árvore o sérvio abraça no Jardim Botânico local. “Estou farto de te ver vencendo aqui”, brincou. Nole deu resposta divertida e os dois se abraçaram.
– Rublev completa 10 tentativas frustradas de chegar na semi de um Slam, a terceira em Melbourne. É a pior marca da Era Profissional, superando já de longe as 7 de Tommy Robredo.
– Sabalenka mantém a escrita de nunca ter perdido nas quartas de Slam, alcançando agora sua oitava semifinal da carreira.
– Mesmo sem ainda ter um título de Slam, o indiano Rohan Bopanna será o novo líder do ranking de duplas se avançar para a semi. Ele joga ao lado de Ebden, que soma mesmo número de pontos mas perde no desempate.
– Nadal está na lista de inscritos para o forte ATP 250 de Doha, que terá como favoritos os russos Medvedev, Rublev e Khachanov. O torneio é na mesma semana no Rio, a partir de 19 de fevereiro.
– Já o Rio Open confirmou Alcaraz, Jarry e Cerúndolo, além de Cilic, Norrie, Fils, Wawrinka, Wild e o convidado Heide.