Quinta-feira de zebras e sustos em Melbourne

A vida dos favoritos não foi nada fácil no complemento da segunda rodada do Australian Open. Gente muito importante caiu, como a atual finalista Elena Rybakina, a top 5 Jessica Pegula e o renovado Holger Rune, enquanto nomes experientes como Iga Swiatek e Alexander Zverev estiveram bem perto da eliminação precoce e outros precisaram suar até a última gota, casos de Daniil Medvedev, Hubert Hurkacz, Casper Ruud e Cameron Norrie.

Até mesmo Carlos Alcaraz não esteve brilhante. Deixou um set para Lorenzo Sonego e precisou ficar muito atento para impedir um quinto set. Apesar de ter sofrido uma quebra, ganhou 78% dos pontos em que acertou o primeiro saque e ousou mais na rede, com 53 subidas mas 19 lances perdidos. Ainda não o acho solto e isso pode acontecer enfim diante do canhoto Juncheng Shang, chinês de 18 anos. Se confirmar, cruzará então com Tommy Paul ou Miomir Kecmanovic, que são firmes da base.

No mesmo quadrante da chave, Zverev, Ruud e Norrie foram a desgastantes cinco sets e o alemão especialmente encarou situação bem delicada quando o quali Lukas Klein teve break-point no 5/5 do quarto set, obrigando o cabeça 6 a vencer dois tiebreaks para ir à terceira fase. Por isso, é bom ver como Sascha se sai diante do atrevido Alex Michelsen, 19 anos e 91º do ranking, que dominou Jiri Lehecka. Nos três confrontos já realizados, Ruud sempre venceu Norrie, todos no piso duro.

Rune por seu lado não achou a devolução diante de Arthur Cazaux, 122º do ranking aos 21 anos, que nunca havia ganhado partidas em três Grand Slam anteriores. O convidado cravou 18 aces e venceu 82% dos pontos quando acertou o primeiro saque, salvando três de quatro break-points, um deles em momento crucial do 4/3 do quarto set. O pupilo de Boris Becker não suportou esse volume, cometeu 40 erros e arriscou-se muitas vezes na rede. Isso tudo pode ajudar Hurkacz, ainda que o polonês tenha ficado 2 sets a 1 atrás de Jakub Mensik, mero 142º colocado. E olha que o tcheco cometeu 62 erros, quase o dobro de Hubi.

O longo dia viu Medvedev entrar em quadra perto da meia-noite local e encarar o sempre encardido Emil Ruusuvuori. O russo teve tremendos altos e baixos nos dois primeiros sets, mantendo aquela postura defensiva de dois metros atrás da linha, e chegou a ficar a dois pontos da eliminação. Lutou muito e saiu de quadra 3h45 da manhã com largo sorriso. Agora pega Felix Aliassime e pode reencontrar Grigor Dimitrov, para quem perdeu em Paris dois meses atrás. O búlgaro tem no Australian Open de longe seu melhor Slam, com uma semi e três quartas. Subiu de nível em relação à estreia e é um daqueles poucos que podem escolher jogar na consistência ou no ataque.

Chave feminina vai esvaziando
As quedas de Elena Rybakina e Jessica Pegula nesta quinta-feira fazem com que agora só três das oito principais cabeças – e quatro das top 10 atuais – estejam de pé na terceira rodada. A lista quase incluiu a número 1 Iga Swiatek, numa rodada definitivamente maluca.

Rybakina caiu diante da russa Anna Blinkova, 57ª do ranking, em atuação muito irregular e tensa. O jogo teve 16 match-points, seis deles em favor da cazaque já no interminável ‘tiebrekão’, o mais longo da história dos Slam em qualquer sexo, que terminou 22-20. As duas quase sempre jogavam melhor sem o saque.

Blinkova jogará pela quarta vez uma terceira rodada de Slam contra Jasmine Paoline, enquanto a atual vice e terceira do mundo perderá ao menos dois postos no ranking. O setor ficou aberto, já que Sloane Stephens tirou a cabeça Daria Kasatkina e pega Anna Kalinskaya. Claro que o fato de ter feito uma semi em 2013 dá certo favoritismo a Stephens, hoje 44ª do mundo.

Swiatek teve momentos pavorosos e saídas brilhantes numa partida estranha em que, a bem da verdade, Danielle Collins muito mais perdeu o jogo do que a polonesa ganhou. Ou seja, a americana não capitalizou 4/1 e saque no terceiro set, quando foi passiva e fez péssimas opções, o que se repetiria no 4/3.

“Já estava me vendo no aeroporto”, admitiu a número 1, que de repente não colocava mais forehand em quadra, mas que conseguiu recuperar qualidade nos dois games finais. Foi a revanche da derrota na semi de 2022. Collins afirmou mais tarde que vai encerrar a carreira no final da temporada. Iga pode ter vida menos aflitiva contra a top 50 Linda Noskova, mas terá de elevar seu tênis caso Elina Svitolina siga no nível tão bom que demonstrou até agora.

Pegula por sua vez parou diante de Clara Burel, ex-número 1 juvenil que nunca havia vencido uma top 10 mas chega à terceira fase de um Slam pela quarta vez. Fará duelo todo francês contra Oceane Dodin e quem passar enfrenta uma chinesa, que sai de Qinwen Zheng e Yafan Wang. Coincidência ou não, Pegula estrelou o ‘Break Point’ da Netflix e tinha feito quartas do torneio nas três últimas edições.

Por fim, apesar dos três sets, deu a lógica e as vitórias de Jelena Ostapenko e Victoria Azarenka, o que pode ser o grande jogo da terceira rodada. Vika ganhou os três confrontos, incluindo Brisbane de poucos dias atrás. A se registrar o simpático cumprimento entre Ostapenko e Alja Tomljanovic, que havia se estranhado dois anos atrás em Wimbledon. Quem vencer, enfrenta Emma Navarro ou Dayana Yastremska. Número 26 do mundo aos 22 anos, a norte-americana anda perigosa.