Vingança com sabor de bicampeonato

Com um tênis espetacular, que permanece agressivo mas bem menos instável, Aryna Sabalenka se candidata com muita justiça ao bicampeonato consecutivo no Australian Open, algo que apenas Jennifer Capriati, Serena Williams e Victoria Azarenka obtiveram desde o ano 2000.

Para completar o saboroso clima da decisão deste sábado, sua adversária será Qinwen Zheng, que tenta repetir a façanha da mais famosa tenista chinesa de todos os tempos, a simpática e eficiente Na Li, que ganhou seu segundo troféu de Slam em Melbourne há exata uma década. Aos 21 anos, Zheng jamais havia passado das quartas em um Slam e já iguala outra façanha de sua heroína, que é chegar ao top 10, ainda que Li tenha ido bem mais longe, com a vice-liderança de 2014.

O admirável nesta campanha de Sabalenka tem sido a forma tranquila e pouco ansiosa com que encarou todas suas seis partidas até aqui, demonstrando muito pouco de instabilidade emocional, que era um problema e obviamente não combina com o estilo de quem joga com tamanha ofensividade.

A vitória sobre Coco Gauff, mais uma em sets diretos neste torneio, vinga a dolorosa virada sofrida na decisão recente do US Open e espelha muito bem esse ‘upgrade’ da bielorrussa de 25 anos. Ela disparou com 5/2, abriu espaço para reação da norte-americana, perdeu a chance de fechar com o saque e depois viu a própria Gauff ter 6/5 e 30-0. Jamais abdicou das devoluções forçadas e a vitória no tiebreak se mostraria essencial.

Coco diria mais tarde que não trabalhou com o primeiro saque como deveria e isso fez a diferença. Tem toda a razão, mas essa fragilidade já havia aparecido no duelo anterior em que passou apuros diante de Marta Kostyuk. Nesta quinta, no 4/4 do segundo set, lá veio de novo sua insegurança e a quebra determinou a vitória e a permanência de Aryna como número 2 do mundo.

“Fui um tanto passiva na final do US Open depois de ganhar o primeiro set”, recorda a bielorrussa. “Na preparação para 2024, trabalhamos muito na aproximação à rede e na conclusão com voleios e fiz isso muito bem hoje”. Foi realmente uma satisfação ver seu desempenho, ainda que seus 11 pontos em 20 tentativas ainda possam ser mais frequentes.

Zheng tem uma trajetória admirável no circuito. Nos tempos da pandemia, ainda jogava ITFs na Europa e por fim conseguiu entrar em seu primeiro Slam no Australian Open de dois anos atrás, quando era apenas 143ª colocada. Terminaria a temporada já como top 25, tendo por fim vencido seus dois primeiros WTAs no ano passado, o que lhe garantiu o voto de jogadora de maior evolução.

Ela também dá mais um ar de renovação ao circuito feminino, já que é a quarta tenista nascida de 2002 em diante a decidir um Slam, repetindo Emma Raducanu, Leylah Fernandez e a própria Gauff. Esta será apenas sua quinta final da carreira, em busca do terceiro troféu. Em novembro, perdeu o WTA Elite para Bia Haddad.

O duelo contra a valente Dayana Yastremska teve placar idêntico de 6/4, mas cada set andou de uma forma distinta. A chinesa conseguiu quebra muito precoce e administrou o primeiro set, mas depois foi a ucraniana quem fez 2/0. Poderia ter ampliado, mas ai cometeu duplas faltas seguidas e abriu caminho para a reação. Zheng procurou mexer sempre a adversária, que pediu atendimento ainda no final do primeiro set e guerreou até o fim.

Sabalenka terá favoritismo natural para embolsar o prêmio máximo de US$ 2,13 milhões. No único confronto com Zheng, nas quartas do recente US Open, marcou 6/1 e 6/4.

Sexta-feira de café forte e emoções
O torcedor brasileiro terá de atravessar a madrugada desta sexta-feira para conhecer os finalistas do Australian Open. Na minha modesta opinião, valerá muito a pena e um café forte será parceiro bem-vindo.

Como tiveram dois dias de descanso, Novak Djokovic e Jannik Sinner duelam na rodada diurna, às 0h30 de Brasília, e o sérvio entra com todas as vantagens. Jamais perdeu uma semi ou uma final em 10 presenças na arena Rod Laver e isso contrasta severamente com o currículo do italiano de apenas duas semis de Slam, obtidas nos últimos seis meses. A anterior, em Wimbledon, perdida justamente para Nole.

O histórico de 4 a 2 também favorece Djoko, ainda que Sinner tenha claramente subido de nível e de confiança a ponto de ganhar suas partidas no piso sintético coberto na reta final da temporada. A temperatuva prevista de 21 graus não será relevante e a meu ver as chances de Sinner estarão na ousadia e eficiência que obtiver tanto no saque como na agressividade da base e até na rede, como fez em Turim e Málaga.

Daniil Medvedev tem histórico positivo de 11 a 7 sobre Alexander Zverev, com incríveis 5 a 1 no ano passado. O fato de os dois jamais terem se cruzado num Slam e portanto numa melhor de cinco sets coloca molho adicional. Ambos têm feito um torneio fisicamente exigente, com jogos longos e desgaste mental, e para mim esses fatores somados tornam a disputa bem imprevisível, já que ainda têm estilos um tanto parecidos, baseados no primeiro saque e nas trocas da base.

Se eu fosse apostar, daria um ligeiro favoritismo ao russo por sua experiência muito superior em rodadas decisivas de Slam, o que inclui um título e quatro vices, dois deles na Austrália, enquanto Sascha só fez uma frustrante final em 2020 e esse gigante troféu é uma evidente e justificável obsessão.

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