Começo quente para os favoritos

Novak Djokovic e Andrey Rublev, dois dos três primeiros top 5 a estrear no Australian Open, tiveram uma primeira rodada nada divertida, ainda que vitoriosa. O multicampeão e líder do ranking encontrou notável resistência no debutante croata Dino Prizmic, 18 anos e vindo do quali, enquanto o russo esteve sob sério risco de derrota para um valente Thiago Wild, que chegou a abrir 6-4 no match-tiebreak decisivo depois de perder os dois sets iniciais.

O paranaense entrou em quadra com a correta postura de se submeter ao risco porque não teria mesmo muito sentido tentar ganhar do poderoso adversário apenas apostando na consistência. Começou muito bem, fez 3/0 com determinação ferrenha de atacar o segundo saque. Claro que seria difícil manter o padrão e Rublev pouco a pouco fez valer sua potência notável e também se esmerou nas devoluções. Ao final dos dois sets, tudo indicava que daria a lógica, ainda mais quando Wild se viu com três break-points contra logo no terceiro game da série seguinte.

Eis então que Wild me surpreendeu, tanto na postura mental firme como na solidez maior de seus golpes lá da base. Quando voltou a tirar o saque adversário e fez 3/1, ganhou novamente confiança e aí colocou Rublev contra a parede de forma inesperada. Diminuiu drasticamente os erros não forçados – foram 13 na soma dos dois sets vencidos contra 19 da primeira série – e ainda ganhou todos os sete pontos em que avançou à rede na hora de empatar o placar.

O quinto set foi intenso e emocionante. Wild só ganhou três pontos como devolvedor, chegando a perder quatro games, três seguidos, de zero, ao mesmo tempo que precisava lutar muito mais para manter seu serviço. Escapou de 0-40 no 1/2, o que seria talvez fatal, e controlou a cabeça nos 0-40 que deram três match-points consecutivos a Rublev. Salvou outro dia e veio o tiebreakão de 10 pontos. E aí foi uma pena. Aproveitou a frustração do adversário para fazer 4-1 e saque, perdeu um ponto mas ainda chegou a 5-2 e depois a 6-4. Só então Rublev se impôs e ganhou seis pontos seguidos. Tremenda batalha de 3h45 e 356 pontos disputados, dos quais o cabeça 5 cravou 88 winners, 20 a mais que Wild.

Derrotas nunca são – e nem devem ser – satisfatórias para um tenista profissional, porém é preciso enaltecer o poder de reação do brasileiro e seu arsenal de golpes, em que se destacaram o forehand soltinho e rapidíssimo, o backhand ousado e preciso na paralela e muitos saques na casa dos 200 por hora. Afinal de contas, ele disputa apenas o terceiro Slam da carreira e o segundo na quadra dura diante de um adversário que acabou de atingir o melhor ranking da vida, faturou Hong Kong poucos dias antes e tem quartas em todos os Slam.

Já Djokovic encheu o garoto croata de elogios, muito por conta de seu espírito guerreiro e ótimo trabalho de pernas, mas confesso que achei que as quatro horas e os quatro sets de trabalho forçado foram consequência muito mais de certa falta de eficiência do número 1, incluindo um tiebreak muito irregular, onde perdeu três de seis serviços.

Ao contrário do seu habitual na quadra dura e ainda mais na Rod Laver, Nole ganhou apenas 66% dos pontos após acertar o primeiro saque e saiu de quadra com 49 erros. Apesar de ter vencido o terceiro set, o líder do ranking cravou meros 54% de serviço inicial e venceu apenas 50% deles, além de fazer 20 erros contra 11 winners. Não é um índice empolgante. A boa notícia é que não houve sinal claro de limitações com o punho, ainda que possa ter havido um natural receio.

Resumão do domingo
– Jannik Sinner não perdeu sets, foi bem ofensivo e só teve pequena baixa no terceiro set quando saiu atrás de Botic van de Zandschulp por 0/2. Vai pegar outro holandês, Jesper de Jong, 148º do mundo, e deve economizar energia.
– Taylor Fritz foi outro que precisou jogar cinco sets diante daquele canhoto argentino, Facundo Diaz, que virou contra Wild no quali de Adelaide. Fritz cedeu 17 breaks e perdeu cinco deles. Já Frances Tiafoe passou por Borna Coric em quatro sets cedendo um tiebreak bobo.
– Marin Cilic ao menos tirou um set do bom Fabian Marozsan. O húngaro será adversário de Francisco Cerúndolo, que sofreu horrores para superar Dane Sweeny, 257 do ranking.
– O destaque feminino coube a mais uma ótima vitória de Amanda Anisimova em seu retorno. Tirou a 14 do mundo Liudmila Samsonova e tem chave promissora agora.
– Em seu retorno a Melbourne, Carol Wozniacki nem precisou jogar até o fim com abandono de Magda Linette. A dinamarquesa está no caminho de Bia Haddad lá na terceira fase. Torcendo.
– Aryna Sabalenka não quis saber de piedade e, em 55 minutos, ficou perto da ‘bicicleta’ em cima da pouco experiente Ella Seidel. A atual campeã ganhou 80% dos pontos com o primeiro saque e fez seis aces.

Número 1 em jogo
Djokovic briga com Carlos Alcaraz e Daniil Medvedev pelo número 1, já que sérvio defende o título e não pode somar, enquanto o espanhol não jogou em 2023 e Medvedev parou na terceira fase.

Basicamente, Djoko tem de ganhar para não depender de Alcaraz, enquanto o espanhol precisa avançar uma rodada a mais que o sérvio a partir da semi (antes disso, são necessárias ao menos duas rodadas a mais). Já o russo só reassume se for campeão e os dois concorrentes pararem até as quartas.

Já no feminino, Iga Swiatek está tranquila, já que Aryna Sabalenka defende o título e Elena Rybakina, finalista de 2023, não tem como ganhar pontos suficientes. A polonesa parou nas oitavas do ano passado. Das 10 primeiras cabeças, Bia Haddad foi a única que não passou da estreia em 2023.

Saiba mais
– Djokovic (12) e Nadal (6) venceram 18 dos últimos 22 Slam. As exceções foram Thiem (US Open-20), Medvedev (US Open-21) e Alcaraz (US Open-22 e Wimbledon-23).
– Seis campeões de Slam estão na chave: Djoko, Murray, Wawrinka, Alcaraz, Medvedev e Thiem, mas só o sérvio e o suíço ganharam em Melbourne. Outros cinco foram à final: Murray, Medvedev, Thiem, Cilic e Tsitsipas.
– No feminino, bem ao contrário, são seis campeãs do torneio em ação: Azarenka, Kerber, Kenin, Osaka e Sabalenka, além da vice Collins. Já a lista de vencedoras de Slam é enorme: Swiatek, Ostapenko, Stephens, Krejcikova, Raducanu, Rybakina, Vondrousova e Gauff figuram entre as inscritas.
– Agora com 90 vitórias na Austrália, Djokovic só precisa ganhar dois jogos no US Open para ser também o único com ao menos 90 triunfos em todos os Slam. São 92 em Paris e em Wimbledon.
– Alizé Cornet, já eliminada, recebeu convite e aumentou a sequência de Slam disputados para 68. No geral, chega a 71, atrás das Williams (93 para Venus e 81 para Serena).
– Há três jogadoras de 16 anos na chave: Alina Korneeva (que estreou com vitória), Mirra Andreeva e Brenda Fruhvirtova, mas nenhuma pode ameaçar o recorde de Slam que é de Martina Hingis, que venceu justamente a Austrália aos 16 e 105 dias.
– Djokovic começou o torneio com 361 vitórias de Slam, oito a menos que o recordista Federer, e está em contagem regressiva para assumir mais esta marca absoluta do tênis masculino. A supremacia feminina é de Serena, com 367.