Bons exemplos, grandes histórias

Ainda que em níveis totalmente distintos, o tênis nos dá grandes histórias nesta semana. Recomendo refletir sobre elas. Afinal, este mundo anda precisando de bons exemplos.

Vale a pena investir

Gustavo Almeida está em sua primeira final de nível M35, logo depois de sair do circuito juvenil e tentar os primeiros passos no difícil mundo profissional. O paranaense de 19 anos é de origem humilde, nascido na Vila Concórdia, em Guarapuava. Influenciado pelo pai, que trabalhava no Clube Guaíra, se empolgou com o tênis e chegava a pular o muro para praticar no paredão. Até que o Projeto Tô no Tênis, trabalho social chefiado por Agnaldo Almeida Silva, o colocou na turma. Ele dividia o tempo entre pegar bolinhas e treinar.

Em 2019, já com títulos infantis, Gustavo se mudou para o Instituto Ícaro, em Curitiba, que funciona na academia DM e é uma homenagem ao filho falecido de Duda Marcolin por acidente de moto e hoje reúne duas centenas de jovens carentes. Oferece aulas de inglês, fisioterapia e preparador físico, mas também reforço em Português e Matemática.

Pouco a pouco, Gustavo passou a ganhar projeção no circuito juvenil, viajou o mundo, disputou Grand Slam e  decidiu se arriscar no tênis profissional, onde até agora fez uma final de M15 e ganhou um título de duplas em M25. Nunca abandonou os estudos, conseguiu chance de treinar na Argentina e recebeu há poucos meses bolsa de estudos para a Universidade da Geórgia.

Como o próprio nome diz, projeto social tem como meta usar um elemento importante, no caso o esporte e neste particular o tênis, para socializar garotos e meninas oriundos de comunidades mais necessitadas. Oferecem não apenas aulas de forehand e saque, mas cuidam da nutrição, do desempenho escolar, da interação com a família e mostram caminhos.

Produzir resultados e gerar tenistas não está no escopo, mas este é apenas mais um excelente exemplo de como o tênis brasileiro desperdiça talentos porque nunca teve a preocupação de realizar um trabalho de prospecção e apoio àqueles que mostram potencial. Gustavo teve sorte, se agarrou à oportunidade, subiu dezenas de degraus e quem sabe o quão longe ainda pode chegar.

A ‘vingança’ de Townsend

A norte-americana Taylor Townsend acaba de assumir o número 1 do ranking de duplas e se torna a primeira mãe a fazê-lo. O sonho conquistado com a presença na final de Washington é uma grande resposta a tanta gente que não acreditou nela. Canhota de grande vigor físico, tornou-se a primeira tenista de seu país a terminar a temporada como líder juvenil, algo que não acontecia há 30 anos.

Mas pouco antes, Taylor teve grande desilusão. Mesmo integrante do programa oficial da USTA desde os 14 anos e treinando na Flórida, ela viu a entidade se recusar a pagar suas despesas para disputar o US Open e, pior ainda, não ganhou convite para a chave principal. O então presidente Patrick McEnroe alegou que a entidade não poderia bancar uma jogadora com físico inadequado. O pai de Donald Young organizou uma ‘vaquinha’ e garantiu a presença de Taylor ao menos na chave juvenil.

Depois disso, Townsend abandonou a USTA e passou a treinar com Zina Garrison, finalista de Wimbledon, que fez a pupila adotar o estilo de Martina Navratilova, ou seja, apostar mais no jogo de rede. Apesar dos problemas para manter a forma, Townsend virou top 100 em 2015 e fez oitavas no US Open de 2019. Um ano depois, anunciou estar grávida e teve Adyn Aubrey em março de 2021. Poderia ser o fim de sua carreira, mas jamais desistiu.

Usou o ‘ranking protegido’ para voltar em 2022 e começou a se destacar nas duplas. Ainda assim, chegou a ser 46ª do mundo em simples e hoje ainda se mantém entre as 100 primeiras. Como duplista, seu talento ficou ainda mais evidente. Townsend, que já foi campeã ao lado de Luísa Stefani e Bia Haddad Maia, fez finais em todos os Grand Slam e faturou Austrália e Wimbledon, chegando ao máximo do sucesso ao lado da tcheca Katerina Siniakova. Por uma dessas ironias do destino, Townsend tomará o lugar nesta segunda-feira justamente de Siniakova e se tornará a 50ª mulher a liderar o ranking de duplas desde 1975.

O amor de Venus

Quando todo mundo dava como certa uma aposentadoria silenciosa, eis que Venus Williams não apenas voltou ao circuito como ganhou uma rodada de simples e outra de duplas no 500 de Washington. Aos 45 anos, é a mais velha a vencer um jogo de primeira linha desde Martina Navratilova, que tinha 47 anos em Wimbledon de 2004.

Venus estreou no circuito aos 14, em 1994, quando a maioria das participantes de Washington mal era nascida. Seu currículo de número 1 de simples e duplas, sete troféus de Slam individuais e 16 de duplas e mais cinco medalhas olímpicas não necessitava de novos capítulos.

Porém a mais velha das Williams ama o tênis. Sem competir desde março do ano passado por conta de contusões e o problema das doenças autoimunes, dedicou-se a diversas atividades distantes do tênis. Quando se sentiu saudável, achou motivação para treinar firme por meses – e ao lado de Serena – para encarar esse retorno. E não decepcionou. Sempre agressiva, eliminou a 35ª do mundo Peyton Stearns e promete que deu o primeiro passo. Já está garantida em Cincinnati. Que ótimo.