As lições da Billie Jean King Cup

Sempre gostei desse evento disputado entre nações, que já se tornou o maior do mundo. Orgulho e pertencimento de representar o nosso país são o diferencial nessa modalidade. Quando soube que São Paulo sediaria um confronto com a Alemanha, valendo vaga para a fase final, passei a divagar sobre as 14 edições em que participei e fui me surpreendendo com a evolução.

A minha estreia foi em Bad Homburg, na Alemanha, em 1973, dez anos após o lançamento da competição, que foi criada pela Federação Internacional de Tênis (ITF) para comemorar os seus 50 anos de existência. A inciativa chegou com exatos 63 anos de atraso, se comparada à sua versão masculina, a Copa Davis, criada em 1900.

Muito charmoso, o evento feminino sofreu transformações ao longo dos anos, tanto no sistema de disputa quanto no nome da marca. Inicialmente intitulado Federation Cup, o torneio teve sua nomenclatura abreviada em 1995 para Fed Cup e, mais recentemente, em 2020, passou a homenagear Billie Jean King.

Grande expoente do esporte feminino, a norte-americana só não levantou mais troféus (foram 12 de simples em Grand Slam) por ter passado boa parte do seu tempo defendendo as mulheres e se tornando referência na luta pela igualdade em premiações (o US Open, graças ao seu boicote, foi o primeiro Slam a igualar os prêmios, em 1973). Ela protagonizou também o bizarro e, ainda hoje, o mais famoso evento de tênis do mundo: a Guerra dos Sexos, na qual disputou e venceu Bobby Riggs, veterano e ex-número 1 do mundo.

De fato, uma justa homenagem, ainda lembrando que a premiação da Copa do Mundo feminina também já foi igualada à dos homens, oferecendo US$ 2,4 milhões à equipe campeã da etapa final. Na sua versão mais antiga, o Brasil sediou a Federation Cup em 1984, recebendo 32 países no Esporte Clube Pinheiros, onde integrei a equipe brasileira ao lado de Cláudia Monteiro, Silvana Campos, Luciana Corsato e Vera Cleto.

Para o evento da semana passada, foi montada uma quadra de saibro no Ginásio do Ibirapuera, situado no pulmão da cidade de São Paulo, ao lado do parque que leva o mesmo nome. Com casa lotada (cerca de 9,6 mil pessoas presente), não faltaram bandeiras verde amarelas ao longo dos dois dias de disputa.

O confronto contra a Alemanha, assim como os outros sete realizados nos mesmos dias ao redor do globo, valiam vaga para a finalíssima em Sevilha, na Espanha, no próximo mês de novembro. A vaga finalmente não veio e ficou entalada na nossa garganta, já que as derrotas do primeiro dia pesaram para a classificação final.

Depositamos muita esperança no primeiro confronto de Bia Haddad, melhor tenista do país, contra a número 2 da Alemanha, Laura Siegmund, uma vez que o segundo jogo apontava um favoritismo, que se confirmou, de Tatjana Maria sobre Laura Pigossi.

Não foi um dia feliz para o Brasil. Bia, que atravessa uma fase difícil de confiança, também perdeu e terminamos a primeira parte do duelo com duas derrotas. No sábado, nossa estrela máxima, já mais segura e relaxada, venceu Anna-Lena Friedsam de virada. No entanto, por mais que desejássemos ver Luísa Stefani (11ª melhor duplista do mundo) em quadra, Carol Meligeni, que substituía a lesionada Pigossi com um problema panturrilha, não resistiu ao jogo seguro de Siegmund, que, com duas vitórias no saibro paulistano, garantiu a classificação alemã.

Com isso, ficaram algumas lições a serem digeridas:

1. Jogar em casa pode ter trazido muita responsabilidade, mas deixou um espetáculo inesquecível.
2. Apesar da derrota, o país segue acreditando na equipe e sabe torcer até a última bola.
3. Não há caminho de volta. Agora temos ídolos que representam o tênis feminino e isso vai repercutir na nova geração.
4. Ranking não define vitórias; Bia é 13ª do mundo e perdeu para Laura Siegmund, 85ª.
5. Idade é relativa no tênis, ela traz experiência e bagagem; Alemanha chegou com três jogadoras de 36 anos (Kerber, Siegmund e Maria) e uma de 30 (Friedsam). A mais jovem, de 22, (Lys) esteve longe de se apresentar em quadra.

E, por fim, um grande aprendizado:

Com recorde de bilheteria entre todos os oito confrontos realizados pelo mundo, na mesma data e valendo vaga para a finalíssima, o Brasil mostrou que o tênis feminino está vivo e mais forte do que nunca. Tem público que acompanha, torce e vibra junto. Precisamos, sim, ser palco de mais eventos dessa natureza para oportunizar a disseminação da modalidade e o surgimento de mais estrelas.