Sabalenka diz que aprendeu a lição das finais perdidas e mudou mentalidade

Melbourne (Austrália) – Finalista do Australian Open pelo quarto ano consecutivo, Aryna Sabalenka tenta conquistar seu terceiro título em Melbourne e o quinto Grand Slam da carreira. Ano passado, a número 1 do mundo foi superada nas finais da Austrália e de Roland Garros, mas diz que aprendeu as lições e mudou a mentalidade para os jogos decisivos.

“Sei o que aconteceu de errado naquelas finais que eu joguei e perdi. Eu diria que o ano passado me deixou muitas lições e aprendi muito sobre mim mesma e sobre as frustrações que eu tinha, para que isso não aconteça de novo”, disse Sabalenka, que vai para a oitava final de Slam da carreira. “E neste ano, tenho uma nova mentalidade. Estarei pronta para lutar e para o que tudo o que acontecer em quadra. Quando tenho essa mentalidade, jogo meu melhor tênis”.

Sabalenka é apenas a terceira jogadora na Era Aberta a alcançar quatro ou mais finais consecutivas na Austrália, depois de Evonne Goolagong e Martina Hingis. Ela também se junta à própria Hingis e à alemã Steffi Graf com sete finais seguidas em Grand Slam nas quadras duras, somando também com as três do US Open nos últimos anos. “É um feito incrível, mas o trabalho ainda não está concluído”, afirmou.

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Ainda sem perder sets no torneio, a número 1 do mundo venceu a ucraniana Elina Svitolina por 6/2 e 6/3 em 1h16 de partida. Foi sua sexta vitória em sete jogos contra a atual 12ª do ranking. “Estou muito feliz com a vitória. Ela é uma adversária muito difícil e jogou um tênis incrível durante todo o torneio, ela fez ótimas contra a Mirra [Andreeva] e a Coco [Gauff]. Senti que precisava entrar em quadra e pressioná-la ao máximo e estou feliz por ter conseguido manter o nível hoje e vencido em sets diretos”.

Polêmica no início do jogo

A partida teve uma pequena discussão entre Sabalenka e árbitra Louise Azemar Engzell, que marcou uma interferência em um grito mais longo, emitido pela tenista após executar um forehand. A decisão foi mantida após revisão em vídeo e Sabalenka, com motivação extra, conquistou sua primeira quebra de serviço.

“Ela realmente – como posso dizer isso de uma forma gentil? – me irritou muito, e isso acabou me ajudando e beneficiando meu jogo. Eu fiquei mais agressiva. Não gostei da decisão, e isso realmente me ajudou a vencer aquele game”, disse a bielorrussa, que liderava o primeiro set por 2/1 quando houve a marcação.

Duelo com Rybakina na decisão

Sabalenka enfrenta no sábado a cazaque Elena Rybakina, número 5 do mundo, numa reedição da final de 2023. A bielorrussa levou a melhor na decisão de três anos atrás e lidera o histórico por 8 a 6, mas Rybakina venceu o duelo mais recente no WTA Finals.

“Acho que os golpes dela são pesados, profundos e retos”, disse sobre a cazaque. “Não é fácil jogar contra ela, mas sim, temos uma longa história. Ela é uma jogadora incrível. Tivemos muitas batalhas memoráveis, muitas finais disputadas. Estou ansiosa para enfrentar essa potência”.