Melbourne (Austrália) – Atual bicampeã, a bielorrussa Aryna Sabalenka começou bem a busca pelo tricampeonato do Australian Open. Primeiro grande nome a entrar em quadra nesta edição, a número 1 do mundo precisou de apenas 1h11 para derrotar a norte-americana Sloane Stephens, ex-top 3 e atual 81ª colocada no ranking, com parciais de 6/3 e 6/2.
Além de marcar sua 15ª vitória consecutiva no Melbourne Park, Sabalenka chega ao 28º triunfo nos últimos 31 jogos disputados sobre quadra dura, com títulos em Cincinnati, US Open, Wuhan, e Brisbane. Desde o início de 2023, a jogadora de 26 anos tem um excelente histórico de 28 vitórias e uma derrota nesta superfície em Grand Slam, sendo que o único revés aconteceu na decisão de Nova York naquela mesma temporada para a anfitriã Coco Gauff.
Em busca do tri consecutivo, ela pode ser a primeira jogadora desde Martina Hingis entre 1997 e 1999 a vencer o Aberto da Austrália três vezes em sequência. Outras mulheres que já obtiveram esse feito na Era Aberta foram Margaret Court (1969-1971), Evonne Goolagong (1974-1976), Steffi Graf (1988-1990) e Monica Seles (1991-1993).
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Na próxima rodada, Sabalenka terá pela frente a espanhola Jessica Bouzas, 54ª no ranking da WTA, que superou na primeira rodada a britânica Sonay Kartal com o placar de 6/1 e 7/6 (7-5). O duelo entre elas será inédito no circuito.
Já Sloane Stephens segue sem alcançar grandes campanhas em Slam. Campeã do US Open em 2017 e finalista de Roland Garros em 2018, a norte-americana de 31 anos não sabe o que é chegar na segunda semana de um torneio deste porte desde as oitavas de Paris em 2023. Na Austrália, seu melhor resultado foi a semifinal de 2013, na única vez em que ganhou mais do que três jogos numa edição do torneio.
Sabalenka oscila, mas vence com tranquilidade
Principal favorita em Melbourne mais uma vez, Aryna Sabalenka começou a partida deste domingo mostrando por que é a número 1 do mundo, abrindo 4/0 rapidamente. No entanto, a bielorrussa teve um apagão e viu Stephens vencer três games seguidos, devolvendo as duas quebras de serviço. Na hora de empatar, a americana enfrentou um game longo, chegou a salvar quatro break-points, mas não resistiu ao quinto, deixando a adversária novamente assumir a frente do placar. Sabalenka então confirmou o serviço para fechar o set e fazer 1 a 0.
O início da segunda parcial foi quase uma repetição do que aconteceu no primeiro, com Sabalenka assumindo o controle e obtendo duas quebras para fazer 4/1. Desta vez, no entanto, ela se manteve firme e não deu chances de reação para Stephens.
Apesar do placar tranquilo, a bielorrussa terminou o jogo com mais erros não forçados (21) do que winners (20), além de ter cometido duas duplas e anotado apenas dois aces. Seu saque, aliás, teve números abaixo do esperado, com 70% de acerto do primeiro serviço, 69% dos pontos ganhos com a primeira bola em quadra e apenas 57% de aproveitamento dos pontos com o segundo saque. Mesmo assim, foi suficiente para ela não sofrer e avançar à segunda rodada.
Eyes firmly on three in a row 👀
Defending champion Aryna Sabalenka gets through Stephens 6-3, 6-2 to move on! 🐯@wwos • @espn • @eurosport • @wowowtennis • #AusOpen • #AO2025 pic.twitter.com/G6WZzAOmuf
— #AusOpen (@AustralianOpen) January 12, 2025
