Universos paralelos

O Australian Open iniciará suas oitavas de final na noite deste sábado com dois quadros incrivelmente distintos. Enquanto no masculino estão firmes e fortes nada menos que sete dos oito principais cabeças de chave, cinco deles ao menos finalistas de Grand Slam, o setor feminino lista somente três top 10 e todas elas na parte inferior da chave. O grande desfalque da terceira rodada foi a número 1 Iga Swiatek, que já vinha dando sinais de que a queda estava próxima.

A rodada deste sábado em Melbourne até careceu de emoção entre os homens, diferentemente dos dias anteriores. Carlos Alcaraz avançou de forma muito fácil e sem graça com o abandono por lesão do chinês Juncheng Shang, enquanto Alexander Zverev só teve um set competitivo diante da promessa americana Alex Michelsen. Já Daniil Medvedev atropelou um perdido Félix Aliassime e somente Hubert Hurkacz levou um pequeno susto do canhoto Ugo Humbert.

Mas isso não quer dizer que não tenham havido boas novidades. A maior delas foi o português Nuno Borges e uma atuação muito sólida para barrar Grigor Dimitrov, de quem certamente se esperava mais. Já o convidado Arthur Cazaux, que já foi campeão juvenil do torneio, tirou com placar elástico outro cabeça, Tallon Griekspoor. Responsável também pela queda do único grande nome da primeira semana, Holger Rune, o francês de 21 anos desafia agora Hurkacz, enquanto Borges vai encarar Medvedev.

Também houve certa surpresa na vitória de Miomir Kecmanovic sobre Tommy Paul, ainda mais porque o bom sérvio vinha em momento apagado. Ele já disputou 14 sets e cinco tiebreaks nestes dias e terá agora de enfrentar o descansado Alcaraz. Já Cameron Norrie enfim voltou a bater Casper Ruud e volta às oitavas de um Slam depois de um 2023 fraco, mas terá de superar o tabu de nunca ter vencido set de Zverev nos quatro duelos de primeira linha (só ganhou duas vezes em torneios menores, em 2013 e 2014).

Já a terceira rodada feminina terminou com outro gigantesco abalo: a queda de Swiatek para a top 50 Linda Noskova, que jogou um tênis corajoso o tempo todo, mesmo perdendo o set inicial. Desta vez, a polonesa até se virou bem com o saque e deixou escapar break-points no quarto e sexto games, que se mostrariam cruciais. Quando enfim disparou devoluções e quebrou a cabeça 1, a tcheca de 19 anos se soltou. Na hora de fechar, foi incrivelmente forte na parte mental. Noskova sempre foi conhecida pelo poder de fogo, mas faltavam movimentação e algumas variações.

Também responsável pela queda da cabeça 21 Marie Bouzkova na estreia, Noskova disputará suas primeiras oitavas de Slam contra a experiente Elina Svitolina, que só perdeu 13 games até agora. Quem passar, pega Vika Azarenka ou a quali Dayana Yastremska. A bicampeã superou Jelena Ostapenko pela quarta vez seguida.

No maluco quadrante debaixo, as duas sensações da rodada anterior ficaram pelo caminho. Anna Blinkova havia tirado Elena Rybakina e aí parou no jogo certinho de Jasmine Paolini, enquanto Clara Burel, vindo da vitória sobre Jessica Pegula, perdeu da compatriota Oceane Dodin. Até mesmo Sloane Stephens, responsável pela saída de Daria Kasatkina, empacou e levou virada de Anna Kalinskaya. Nesse setor tão imprevisível, seria de se apostar na cabeça 12 Qinwen Zheng, mas ela própria suou quase 3 horas para tirar Yafan Wang, 94ª do ranking, num tenso ‘tiebrekão’.

Bia reage nas duplas
Depois da frustrante derrota da véspera, Bia Haddad contou com a imprescindível colaboração da ótima Taylor Townsend para voltar às oitavas de duplas no Australian Open. Passaram por Blinkova e Aliaksandra Sasnovich em dois sets bem duros e serão favoritas contra Cristina Bucsa e Alexandra Panova.

Bia foi à final de Melbourne em 2022 com Anna Danilina e Townsend nunca tinha chegado nas oitavas na Austrália, mas já decidiu US Open e Roland Garros. “A dupla me ajudou em muitos momentos da minha carreira e me mantém competitiva”, garantiu a brasileira, que admitiu frustração enorme com a derrota para a jovem Maria Timofeeva: “Não fui agressiva e não fui sólida. Isso não condiz com meus objetivos”. Que bom.

Já Rafael Matos e seu parceiro colombiano Nicolas Barrientos brigaram no segundo set, mas caíram diante de Ariel Behar e Adam Pavlasek, que haviam tirado antes Jamie Murray e Michael Venus.

Boas histórias
– Cazaux garantiu entrada inédita no top 100. Ao site da ATP, credita seu ótimo saque aos tempos de handebol e começou a temporada com seu terceiro título de challenger. “Sabia que tinha nível, mas precisava acreditar”.
– Norrie fechou 2023 com apenas quatro vitórias em seus últimos 16 jogos e ainda contundiu o punho em Auckland. Para acabar com a série de três derrotas para Ruud, todas no piso duro, mudou a tática: foi agressivo e anotou 63 winners, com 41 de 56 pontos na rede.
– Aos 26 anos, Borges nunca tinha ganhado dois jogos seguidos em nível ATP. É o segundo português a fazer oitavas num Slam, repetindo João Sousa. “Sempre tive dificuldade em aceitar derrotas, até mesmo jogando baralho”, revela ele, que se diz satisfeito por sua família jamais ter pressionado por resultados.
– Alcaraz, 20 anos, enfrentou um tenista mais jovem que ele pela primeira vez em sua carreira de nível ATP. “Me sinto muito maduro, mas sempre aprendendo”, afirmou o espanhol.
– Esta é a primeira vez que Svitolina e o marido Gael Monfils levam a filha Skai, de um ano, a um Slam: “Foi uma viagem muito longa, mas é bom viver essa experiência em família. Como eu ainda estou no torneio, é a vez do Gael cuidar ela”, brincou a ucraniana na entrevista de quadra.
– A queda de Swiatek foi a pior campanha de uma líder do ranking no torneio desde Virginia Ruzici em 1979 e a primeira vez que a cabeça 1 não faz ao menos oitavas desde que o torneio feminino passou a ter chave de 128 jogadoras, em 1988.