Indian Wells (EUA) – Em uma semana e meia memorável para Aryna Sabalenka, a número 1 do mundo foi acompanhada por seu novo amigo peludo, Ash, nas instalações do Indian Wells Tennis Garden. Sabalenka é sempre alegre e sorridente, mas pareceu ainda mais radiante nesta semana junto com seu novo cão, um King Charles Spaniel.
A bielorrussa voltou ao circuito na semana passada após se ausentar da etapa do Oriente Médio, tornou Ash presença constante no BNP Paribas Open, levando-o para a quadra de treino e segurando-o enquanto concede entrevistas. E se ainda havia alguma dúvida a quem Ash homenageia com seu nome, Sabalenka revelou a história por trás disso.
Em entrevista ao Tennis Channel após sua vitória por 6/2 e 6/4 sobre Naomi Osaka na terça-feira, a tetracampeã de Grand Slam revelou que fez um acordo com seu treinador, Anton Dubrov, no US Open do ano passado. Se ela vencesse o torneio pela segunda vez, ganharia um cachorro. Ela venceu, e no espírito daquele Grand Slam, decidiu que o nome do cachorro tinha que ter alguma ligação com Nova York. Inicialmente, ela pensou em Apple, explicou, mas não achou que combinava. Então, escolheu Ash – sem o “e” no final – em homenagem ao pioneiro Arthur Ashe, que dá nome ao estádio principal do torneio.
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Sabalenka acrescentou que a presença de Ash tem tido um efeito calmante sobre ela. “Ele é um apoio para a saúde mental, sabe?”, disse a tenista de 27 anos. “Sinto que estou muito mais tranquila, mais calma, mais no controle. Sempre que acho que vou surtar com a minha equipe, eu só acaricio o Ash e me sinto melhor.” Sabalenka ainda não perdeu um set em Indian Wells, onde busca seu primeiro título.
Ele deveria ganhar um irmão para brincar.