Pegula leva susto, mas mantém invencibilidade e pega Badosa

Cincinnati (EUA) – A canadense Leylah Fernandez fez uma grande apresentação neste sábado, mas não foi suficiente para levá-la à vitória contra a norte-americana Jessica Pegula, que anotou sua oitava vitória seguida e se classificou para as semifinais do WTA 1000 de Cincinnati. A cabeça de chave número 6 precisou de 3h04 para fechar o jogo com o placar final de 7/5, 6/7 (1-7) e 7/6 (7-3).

Campeã na semana passada, Pegula é a primeira desde 2019 a disputar semifinais seguidas em Toronto e Cincinnati e tentará se tornar a primeira campeã dos dois torneios em um mesmo ano desde Evonne Goolagong Cawley em 1973. Para isso, ela precisa vencer mais dois jogos, o primeiro deles a semifinal contra a espanhola Paula Badosa, que passou sem sustos nesta noite pela russa Anastasia Pavlyuchenkova, por 6/3 e 6/2. A partida acontece às 14h deste domingo, depois de Iga Swiatek e Aryna Sabalenka, marcada para as 12h.

Desde o começo de 2020, apenas duas jogadoras disputaram mais semifinais de WTA 1000 do que Pegula, que vai para a 10ª neste período. Ela fica atrás da polonesa Iga Swiatek, com 17, e da bielorrussa Aryna Sabalenka, com 11, que vão se enfrentar na semi de Cincinnati.

Pegula inaugurou uma sequência de oito games com break-points, ao salvar um no quarto. Depois disso vieram sete quebras consecutivas, quatro para a norte-americana e três para a canadense, que perdeu o saque de zero no 11º e em seguida viu a tenista da casa confirmar para fechar o primeiro set.

A partida pareceu estar sob controle da norte-americana no começo da segunda parcial, quando anotou duas quebras consecutivas para abrir 4/0. Só que Fernandez não desistiu e venceu os quatro games seguintes e continuou pressionando, perdendo três set-points no décimo game e mais um no 12º, todos no saque de Pegula, antes de empatar ao levar o tiebreak com tranquilidade.

No terceiro e decisivo set, novamente Pegula saiu na frente, venceu os três primeiros games e logo depois perdeu os três seguintes. A norte-americana deixou escapar três match-points no 12º game, no saque de Fernandez, mas tratou de ficar com a vitória ao vencer o desempate por 7-3, precisando de mais dois match-points para fechar.

Badosa também se mostra embalada

Na rodada noturna, Badosa repetiu a vitória de janeiro no Australian Open e tirou Pavlyuchenkova em sets diretos para marcar a quarta semifinal de nível WTA 1000 de sua carreira. Ela já foi campeã em Indian Wells em 2021 e também chegou na penúltima rodada em Madri e novamente em Indian Wells.

“Estou muito satisfeita com minhas atuações no piso duro nos EUA”, afirmou a campeã de Washington, que agora tem 26 vitórias em 40 jogos feitos na temporada. Depois de começar o ano como 66º colocada, a ex-número 2 salta do 36º para o 27º posto e comemora a condição de cabeça de chave no US Open. Em caso de nova vitória, chegará a 23º e irá ultrapassar Bia Haddad Maia.