Desafios para Alcaraz e Medvedev

Dois jogadores que já ergueram troféus de Grand Slam na quadra dura e sonham em tirar Novak Djokovic da liderança no final desta semana, Carlos Alcaraz e Daniil Medvedev terão de encarar adversários de gabarito e que possuem pequeno recorde positivo nos duelos diretos de quartas de final deste Australian Open. Se o espanhol ainda deva ser considerado favorito diante do desgastado Alexander Zverev pelas circunstâncias de momento, o russo precisa redobrar seus cuidados com a mão pesada de Hubert Hurkacz.

Alcaraz fez de longe sua melhor atuação neste começo de temporada. Entrou em quadra sabendo que Miomir Kecmanovic vinha de jogos duros e que o sérvio aposta na consistência. Daí foi para cima e, a partir da metade do segundo set, fez uma partida primorosa, em que mesclou poder ofensivo variado com defesas esforçadas. Saiu sem permitir um único break-point e fechou com 43 winners (média de 2 a cada 3 games) e 18 erros, tendo perdido apenas 15 pontos com o serviço. Aos 20 anos, completa quartas em todos os Slam e pode agora fazer ao menos semi nos quatro grandes torneios.

Enquanto isso, Zverev encarou outro jogo duríssimo mas de ótima qualidade, já que Cameron Norrie optou de novo por uma postura agressiva. Na verdade, o canhoto britânico só decepcionou mesmo no ‘tiebreakão’, quando optou por duas deixadinhas seguidas um tanto impróprias – vinha fazendo isso com precisão na partida – e ficou bem atrás do placar. Talvez o histórico negativo de 0-4 tenha influenciado Norrie.

Semi do torneio há quatro anos e com oito vitórias em nove jogos neste animador início de temporada, Sascha lidera por 4 a 3 nos confrontos diretos com Alcaraz. Venceu o mais recente, no ATP Finals de novembro, vingando-se da derrota no US Open de semanas antes. Há de se recordar ainda a atuação espetacular nas quartas de Roland Garros de 2022. Contra si, no entanto, estão os 17 sets disputados e a exigência emocional dos supertiebreaks já feitos.

Medvedev continua alongando mais do que deveria suas partidas, como aconteceu na segunda rodada em que perdeu os dois sets iniciais para Emil Ruusuvuori. Nesta madrugada, poderia ter superado a surpresa Nuno Borges em sets diretos, mas não aproveitou o match-point e perdeu o terceiro set. O português mostrou sabedoria e eficiência em curtinhas muito bem aplicadas e ainda forçou ao máximo o forehand, o que no entanto lhe rendeu 49 winners mas 66 erros. “Em quadra, seus golpes pareceram muito mais pesados do que eu pude perceber na TV quando vi sua vitória sobre Grigor (Dimitrov)”, contou o russo, que está nas quartas de Melbourne pela terceira vez.

Hurkacz ganhou três das cinco partidas contra Medvedev, sendo as duas últimas seguidas, porém os dois não se cruzam desde Halle de 2022. Para atingir quartas inéditas no torneio, o polonês recuperou 0/3 no começo da partida diante da ‘zebra’ Arthur Cazaux e daí em diante não permitiu novos break-points, selando a vitória com 91% de pontos vencidos com o primeiro saque e 76% com o segundo. O adversário de 21 anos também foi firme no serviço, o que tornou o jogo sem grandes trocas.

A parte inferior da chave masculina, portanto, reúne quatro dos atuais top 9, ligeiramente superior aos quatro entre os 12 primeiros da parte de cima, onde nesta terça-feira Djokovic tentará a nona vitória seguida sobre Taylor Fritz e Jannik Sinner entrará com 4 a 2 de histórico sobre Andrey Rublev, que nunca venceu o italiano num jogo completo. Há assim chance de repetirmos Paris de 2019 com os quatro líderes do ranking na semi.

Inédita finalista de Slam
Enquanto isso, a sucessão de novidades na parte superior da chave feminina determina que haverá uma finalista inédita de Grand Slam no próximo sábado, que sairá dos duelos de Linda Noskova x Dayana Yastremska e de Qinwen Zheng x Anna Kalinskaya. A chinesa se torna favorita na condição de cabeça 12, enquanto Yastremska veio lá do qualificatório.

A vitória da ucraniana sobre Vika Azarenka determinou a queda da última campeã de Slam que restava no setor. A bicampeã de Melbourne saiu atrás por 1/3, ganhou quatro games seguidos e então sacou com 5/4. Não conseguiu e desperdiçou dois set-points no 6/5. Levou o castigo no tiebreak com méritos para a firmeza mental da adversária. Yastremska não quis tirar foto ao lado da bielorrussa e não a cumprimentou ao final, seguindo o padrão dos tenistas ucranianos nos cruzamentos diante dos países que apoiam a invasão de Putin.

Agora vai enfrentar pela primeira vez Noskova, que só precisou jogar 20 minutos. Com fortes dores lombares, Elina Svitolina recebeu atendimento ainda no segundo game, não conseguiu depois sequer sacar e saiu em lágrimas. A tcheca, que eliminou Iga Swiatek na rodada anterior, tem grande chance de entrar no top 30.

Zheng gastou apenas 57 minutos para atropelar a francesa Oceane Dodin, e faz assim quartas pelo segundo Slam consecutivo. Caso supere Kalinskaya, 75ª do mundo, poderá atingir pela primeira vez o top 10. A russa nunca havia ganhado dois jogos seguidos num Slam e só tinha quatro vitórias no US Open.

Stefani se salva nas duplas
Depois de uma sofrível atuação de Bia Haddad Maia e sua parceira Taylor Townsend, a vaga de Luísa Stefani nas quartas de final do Australian Open correu sérios riscos, mas ela e a holandesa Demi Schuurs conseguiram sair de 2/5 no terceiro set, salvaram uma série de quatro match-points e superaram Desirae Krawczyk e Ena Shibahara no que a própria brasileira definiu como ‘montanha russa’.

Krawczyk era uma antiga parceria de Schuurs e certamente sabia o que fazer em quadra. O recém-formado dueto de Stefani teve ótimos momentos ao lado de falhas incríveis. Para atingir a terceira semi de duplas femininas da carreira, Luísa tem agora de superar as cabeças 2 Elise Mertens e Su-Wei Hsieh, campeãs de Wimbledon em 2021, o que promete ser outra grande batalha.

Bia e Townsend erraram demais contra Cristina Bucsa e a Alexandra Panova e a brasileira não escondeu decepção por outro dia ruim em Melbourne. Ela aposta no dueto canhoto com a americana e garante que repetirá a parceria ao longo da temporada.