Nova York (EUA) – Finalista do US Open em 2014 e ex-número 4 do mundo, Kei Nishikori disputou seu último jogo de Grand Slam da carreira nesta sexta-feira, aos 36 anos.
O japonês, que está na temporada de despedida do circuito profissional, caiu na rodada final do quali em Nova York, superado pelo jovem compatriota Rei Sakamoto, ex-número 1 juvenil e atual 157º da ATP aos 20 anos, com placar de 6/4 e 7/6 (7-3).
Após a partida, Nishikori recebeu homenagens em quadra e também convidou Sakamoto para participar da cerimônia. O jovem japonês disputará apenas a segunda chave principal de Grand Slam da carreira.
“Agradeço ao torneio por me dar a chance de jogar esta semana. Fiquei muito feliz em disputar essas três partidas”, disse Nishikori, que venceu o austríaco Sebastian Ofner e o norte-americano Michael Antonius nas primeiras rodadas do quali.
“Não estou feliz por ter perdido hoje, mas estou feliz pelo Rei”, acrescentou após o confronto que marcou uma espécie de passagem de bastão para seu país. “Ele é o próximo grande jogador japonês. Espero que ele consiga chegar ao top 10 em breve”.
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Vencedor de 12 torneios da ATP e medalhista de bronze nos Jogos Olímpicos do Rio em 2016, o japonês celebrou sua carreira no circuito. “Foram quase 20 anos como profissional e aproveitei muito minha trajetória Guardo ótimas lembranças, especialmente daqui: Uma final, semifinais e muitas partidas excelentes que joguei. Fico feliz por vivenciar esse momento final. Ainda tenho mais um torneio pela frente, então espero ter um bom desempenho no ATP de Tóquio”.
Sakamoto também prestou homenagem ao seu compatriota após garantir vaga na chave principal do US Open pela primeira vez. “Em 2014, eu tinha apenas 12 anos e acompanhava o Kei fazendo uma campanha incrível aqui. Cresci vendo-o jogar e ele foi meu ídolo a vida toda. É uma pena vê-lo em sua última temporada. Não há palavras para descrever isso. Muitos japoneses acompanham o tênis por causa dele. É uma superestrela”.
Que lindo momento do esporte!
Eu imagino que os haters japoneses não perceberam a inspiração que o Nishikori transmitiu para as novas gerações. Só quando se ouve um depoimento como o do Sakamoto é que se dá conta disso. Parabéns ao Nishikori pela carreira e boa sorte ao Sakamoto em sua jornada no tenis profissional. Pelos registros que vi, o Sakamoto nasceu em 24/06/2006. Então, quando da disputa do US Open 2014, ele tinha 8 anos de idade.