Los Angeles (EUA) – A americana Sloane Stephens, campeã do US Open de 2017, teve seus esforços fora das quadras reconhecido na entrega dos prêmios ESPYS na última quarta-feira.
Na premiação anual do esporte, a campeã do US Open de 2017 recebeu o Prêmio Humanitário Esportivo Muhammad Ali de 2025 pelo incrível trabalho que realizou e pelas muitas vidas que transformou com sua Fundação Sloane Stephens.
A jovem de 32 anos criou sua fundação com o objetivo de expandir o tênis na cidade economicamente desfavorecida de Compton, Califórnia, e desde então a fundação evoluiu para atender mais de 15.000 estudantes por ano em todo o país e até mesmo internacionalmente. Em 2024, a fundação se uniu à Hope for Haiti para construir um campo de futebol e um jardim.
Como Stephens destacou em um vídeo exibido durante a cerimônia, muitas das crianças nunca tiveram alguém em suas famílias se formando no ensino médio, então ajudá-las a atingir esse marco foi um dos primeiros objetivos. O próximo objetivo foi conseguir uma bolsa de estudos para jogar tênis na faculdade. Uma das alunas, Mia — que estava presente na ESPYS e foi vista pelas câmeras durante o discurso de aceitação de Stephens — teve a oportunidade de participar de torneios pelo país, se consolidar em nível nacional e, por fim, ganhar uma bolsa de tênis. “Ela realmente mudou tudo para mim”, disse Mia. “Se não fosse pela fundação, eu nem estaria aqui.”
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Ao receber o prêmio das mãos da compositora vencedora do Grammy Ciara, a ex-número 3 do mundo refletiu sobre a evolução da fundação, desde a melhoria do acesso ao tênis até a mudança em todos os aspectos da vida das crianças e a abertura de portas que, de outra forma, estariam fechadas.
“Quando conheci Mia, ela tinha nove anos — uma pequena potência com um backhand como se jogasse desde sempre”, disse Stephens. O que eu não sabia na época era que estávamos começando uma jornada juntas, uma jornada na qual eu aprenderia tanto com ela quanto ela aprendeu comigo. Mia é a razão de ser da Fundação Sloane Stephens. Há centenas de outras crianças como ela em Compton, no sul da Flórida e agora em todo o país.
“O que começou como uma aula de tênis depois da escola se transformou em algo com que eu só poderia sonhar: laboratórios de leitura, programas de natação, ligas de e-sports, ioga, meditação, educação financeira, bolsas de estudo, espaços seguros para simplesmente estar.”
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Stephens acrescentou que, por mais que sua carreira nas quadras tenha significado para ela, nada se compara à sensação de ajudar uma criança a realizar seus sonhos.
“Para mim, este não é apenas um projeto de paixão”, disse Stephens. “É o meu propósito.” Sei que fui colocada aqui para rebater mais do que apenas uma bola de tênis e, embora tenha orgulho dos meus títulos, nada se compara a ver um dos nossos filhos vencer na vida porque alguém acreditou neles por tempo suficiente para que eles acreditassem em si mesmos.
A oito vezes campeã não foi a única tenista a levar para casa um prêmio na ESPYS. A número 2 do mundo, Coco Gauff, ganhou o prêmio de Melhor Tenista pelo segundo ano consecutivo.
