Houston (EUA) – Frances Tiafoe e Tommy Paul avançaram às semifinais do ATP 250 de Houston e o torneio disputado no saibro terá novamente um anfitrião garantido na grande decisão. Nesta sexta-feira, Tiafoe virou sobre o australiano Alexei Popyrin com parciais de 3/6, 6/4 e 7/6 (8-6), em 2h49 de batalha, e depois de salvar match-point no tiebreak.
Já Tommy Paul triunfou sobre o argentino Tomas Etcheverry por 2 sets a 0, com parciais de 6/4 e 6/2, após 1h37 de partida. O quarto pré-classificado no Texas ainda busca seu primeiro troféu no saibro e sequer alcançou uma final na superfície até então. Ele tem 3 a 1 de vantagem no retrospecto diante do cabeça de chave 2, mas esta será a primeira vez que ambos se encontram no saibro. Todos os outros jogos foram disputados no piso sintético.
Tiafoe foi campeão do torneio na edição de 2023 e amargou dois vices consecutivos nos últimos anos. Com a campanha, ele contabiliza ao menos quatro semifinais consecutivas no evento. Já Popyrin, ex-top 20 e atual 45º do ranking, disputou a competição pela primeira vez e somava até então apenas duas vitórias em dez partidas na temporada.
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Após perder o primeiro set, Tiafoe colocou pressão no serviço do australiano e conseguiu uma quebra justamente no décimo game para empatar o confronto. Na parcial decisiva, Popyrin teve um break a favor, mas a tônica se manteve, com os sacadores confirmando sem dificuldades. No tiebreak, o norte-americano salvou um match-point com o saque e depois aproveitou um vacilo de Popyrin, que sofreu um mini-break servindo em 6-7.
O tenista da casa suportou bem o saque pesado do australiano, que disparou 17 aces e ganhou 84% dos pontos jogados com o primeiro serviço. Mais regular, Tiafoe cometeu somente 17 erros não forçados, contra 51 do oponente. Cada um converteu uma chance de quebra em quatro oportunidades, e o equilíbrio foi tamanho que Tiafoe venceu apenas um ponto a mais no total (99 a 98).
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Já Paul teve mais facilidade para igualar o seu melhor resultado em Houston. Ele demonstrou a habitual regularidade para derrotar Etcheverry, 31º da ATP. Com 76% de pontos vencidos com o primeiro saque e 25 winners, o ex-top 8 controlou a partida. Além disso, converteu três quebras em quatro oportunidades e salvou as quatro chances que concedeu ao adversário.
O outro finalista sai do embate 100% argentino entre Roman Burruchaga, número 77 do mundo, e Thiago Tirante, 83º do ranking de entradas. Ambos derrotaram tenistas casa na abertura da programação e vão alcançar suas melhores marcas na ATP.
Burruchaga veio embalado pela conquista do título do challenger de São Paulo, também disputado na terra batida, e aproveitou o excelente momento para despachar Learner Tien, segundo favorito, em sets diretos. Já Tirante virou sobre o atual campeão e cabeça 1 Ben Shelton.
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