Indian Wells (Estados Unidos) – Jessica Pegula e Coco Gauff garantiram presença no WTA Finals pelo quinto ano seguido. A confirmação veio nesta quarta-feira, justamente quando as duas norte-americanas estão fora da disputa em Wuhan. Com elas, já são seis tenistas classificadas oficialmente para o torneio que encerra a temporada, marcado para 8 a 15 de novembro, em Indian Wells.
A marca das duas norte-americanas não era alcançada por compatriotas desde 2001. Pegula e Gauff disputam o Finals desde 2022, repetindo o feito das francesas Nathalie Tauziat e Sandrine Testud, que completaram cinco participações consecutivas entre 1997 e 2001. Entre as norte-americanas, as últimas a alcançarem a marca foram Mary Joe Fernandez e Zina Garrison, de 1989 a 1993.
Há outro número expressivo nessa parceria de diferentes gerações. Pegula, de 32 anos, e Gauff, dez anos mais nova, somam 209 semanas consecutivas juntas no top 10 do ranking, feito que não era registrado por duas compatriotas desde as irmãs Serena e Venus Williams, em 2003. Desde 1997, apenas outros três pares de jogadoras do mesmo país permaneceram pelo menos 200 semanas simultaneamente entre as dez melhores.
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Campeã do Finals em 2024, Gauff decidiu não defender o título do WTA 1000 de Wuhan. A norte-americana alegou desgaste físico e mental, preferindo descansar depois de uma temporada em que conquistou Cincinnati, foi vice-campeã em Miami e Roma e chegou às semifinais de Wimbledon e do US Open, além das quartas do Aberto da Austrália.
Pegula, atual número 3 do mundo, também não teve vida longa em Wuhan. A norte-americana, vice-campeã da edição passada, caiu logo na estreia diante da letã Jelena Ostapenko, por 2/6, 7/6 (9-7) e 6/3, depois de desperdiçar três match-points no segundo set. Mesmo com a derrota, não corre mais o risco de ficar fora do Finals.
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A temporada de Pegula inclui cinco finais, com títulos em Dubai e Charleston e vice-campeonatos em Cincinnati, Berlim e Washington. No Finals, sua melhor campanha foi em 2023, quando terminou com o vice, além da semifinal alcançada no ano passado.
Disputa acirrada pelas duas últimas vagas
As duas se juntam à cazaque Elena Rybakina, número 1 do ranking, à bielorrussa Aryna Sabalenka, à russa Mirra Andreeva (campeã de Roland Garros) e à tcheca Linda Noskova, que venceu Wimbledon. Restam duas vagas oficialmente em aberto, mas a disputa está perto de uma definição.
A ucraniana Elina Svitolina aparece muito bem posicionada e assegurou matematicamente a classificação ao vencer a russa Liudmila Samsonova nesta quarta-feira, em Wuhan. Sexta colocada na corrida, com 5.036 pontos, ela aguarda a confirmação oficial para voltar ao Finals pela primeira vez desde 2019, quando foi vice-campeã.
A tcheca Karolina Muchova também deu um passo importante ao superar a norte-americana Caty McNally em três sets na estreia em Wuhan. Com 4.735 pontos, ocupa o sétimo lugar na corrida e tem boa vantagem sobre as perseguidoras. Vice-campeã de Wimbledon neste ano, ela perdeu a final para a compatriota Linda Noskova, que já está garantida no Finals.
Já a ucraniana Marta Kostyuk, nona colocada com 3.920 pontos, complicou bastante sua situação ao cair logo na estreia do milionário evento chinês.
Quem ainda tenta mudar esse cenário é a polonesa Iga Swiatek. Campeã do Finals em 2023, ela ocupa apenas o décimo lugar da corrida, com 3.919 pontos, apenas um atrás de Kostyuk, e luta para evitar sua primeira ausência no torneio desde 2020.
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A ex-número 1 disputa o Finals desde 2021 e nunca havia chegado tão perto do fim da temporada sem garantir a classificação. Campeã do WTA 1000 de Toronto em 2026, ela segue viva em Wuhan e ainda está inscrita nos WTA 500 de Ningbo e Tóquio. Na próxima rodada, Swiatek encara nas oitavas de final a norte-americana Ashlyn Krueger, 66ª do ranking.
Mais distante, a norte-americana Iva Jovic mantém possibilidades matemáticas, mas depende de uma combinação bastante difícil de resultados. O Finals reunirá oito tenistas em Indian Wells, divididas em dois grupos de quatro, com as duas melhores de cada chave avançando às semifinais.
