Indian Wells (EUA) – A série invicta de Madison Keys continua nesta semana em Indian Wells. Depois de conquistar seu primeiro Grand Slam no Australian Open e vencer também o WTA 500 de Adelaide no começo da temporada, a norte-americana de 30 anos e número 5 do mundo marcou a 14ª vitória seguida ao superar a belga Elise Mertens, 28ª do ranking, por 6/2, 6/7 (8-10) e 6/4 em 2h48 de partida. Foram necessários seis match-points para Keys, quatro no segundo set e mais dois no terceiro.
Keys faz uma temporada praticamente perfeita no circuito, com 16 vitórias e apenas uma derrota, para Clara Tauson em Auckland, na primeira semana do ano. A norte-americana volta às oitavas em Indian Wells e precisa de mais uma vitória para repetir sua melhor campanha, as quartas de final de 2022.
A adversária de Keys nas oitavas virá da partida entre a também norte-americana Emma Navarro, número 8 do mundo, e a croata Donna Vekic, 22ª do ranking. A campeã do Australian Open tem apenas uma vitória em três jogos contra Navarro. Já diante de Vekic, lidera o histórico por 2 a 1.
Keys abriu grande vantagem, mas Mertens forçou terceiro set
Durante o set inicial, Keys fez 7 a 4 nos winners e cometeu um erro a mais que Mertens, 13 contra 12, mas a maior iniciativa para definir os pontos e o aproveitamento nos break-points foi determinante. A norte-americana aproveitou duas em chances em cinco e escapou de todas as seis oportunidades de quebra que enfrentou.
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A vitória poderia ter sido confirmada de forma ainda mais tranquila. Isso porque, além de vencer o primeiro set, Keys liderava a segunda parcial por 3/0, mas perdeu três games seguidos e ainda salvou break-points que evitaram a virada de Mertens, que passou a ser mais agresiva. Com mais uma quebra de serviço, Keys teve a chance de sacar para o jogo e teve dois match-points, mas fez quatro duplas faltas no game.
Após altos e baixos no set, a definição ficou para o tiebreak, em que a norte-americana abriu vantagem com duas ótimas devoluções e teve mais um match-point, mas Mertens novamente buscou o empate. Já com 6-6, Keys disaparou um ace e teve sua quarta chance de vitória, mas errou uma devolução de segundo saque. Pouco depois, a tenista da casa salvou set-point com winner de forehand, mas Mertens teve mais uma chance, fez um ace e forçou o terceiro set. Keys fez 27 a 6 nos winners da parcial, mas cometeu 23 erros contra 13.
A norte-americana recupera o domínio da partida
Apesar das oportunidades perdidas na segunda parcial, Keys abriu o set decisivo com uma quebra de vantagem e fez 2/0. Mertens chegou a buscar o empate por 3/3, mas voltaria a perder o saque na sequência. Já no oitavo game, a norte-americana salvou dois break-points e e fez 5/3. Sacando para o jogo pela segunda vez, Keys precisou de outros dois match-points até fechar a partida.
Em alguns momentos parecia jogo no saibro,e com balões