Melbourne (Austrália) – Lleyton Hewitt, ex-número 1 do mundo, foi introduzido nesta terça-feira no Hall da Fama do Esporte Australiano. Homenageado por uma carreira que ajudou a definir o tênis australiano por quase duas décadas, Hewitt acumulou 30 títulos de simples, dois Grand Slam, um título de duplas de Grand Slam e duas finais da ATP. Mas para Hewitt, nada jamais superou a honra de representar a Austrália.
“Vestir o verde e o dourado e homenagear os grandes nomes que vieram antes de mim sempre foi uma das maiores honras da minha vida”, disse ele em seu discurso de aceitação. Em um esporte individual, Hewitt refletiu sobre os mentores que lhe ensinaram o significado do sucesso em equipe.
“Há duas pessoas em particular que realmente me ensinaram o que significa jogar pela Austrália: John Newcombe e Tony Roche”, disse ele. “A confiança que depositaram em mim quando eu tinha 15 anos, me levando para confrontos da Copa Davis, acelerando minha trajetória, me dando a confiança de que eu era bom o suficiente para enfrentar o mundo e chegar ao número 1 … palavras não descrevem o que eles fizeram por mim.”
Agora capitão da equipe da Copa Davis, Hewitt expressou gratidão àqueles que “acreditaram em mim e na próxima geração”. “Chegamos muito perto de levantar o troféu nos últimos anos, e sinto que superamos as expectativas”, disse ele. “Não encaro isso de ânimo leve. Os grandes capitães que me antecederam, a história, a responsabilidade. Ser o 89º jogador a representar a Austrália significa algo muito especial para mim. Nosso objetivo é vencer a Copa Davis, e eu só quero agradecer o apoio da Tennis Australia por incutir nesses caras o que ‘Newk’ e ‘Rochey’ incutiram em mim.”
Ver essa foto no Instagram
O impacto de Hewitt no esporte pode ser medido de inúmeras maneiras: o icônico “Vamos lá!” – uma comemoração que ele adotou após anos assistindo a Mats Wilander no Aberto da Austrália; tornar-se o número 1 do mundo mais jovem da história (antes de Carlos Alcaraz ultrapassá-lo em 2022); as acirradas rivalidades com Andy Roddick, Marat Safin e Roger Federer; e sua atitude de nunca desistir, que resultou em duas conquistas memoráveis em Grand Slam: o Aberto dos Estados Unidos de 2001 e Wimbledon de 2002.
Ele disse que seu triunfo em Wimbledon continua sendo o momento mais tenso de sua carreira. “Quando criança, nunca imaginei que pudesse vencer Wimbledon”, afirmou. “Na TV, víamos todos aqueles jogadores de saque e voleio acertando aces incríveis, era isso que era preciso para ganhar o torneio. Para mim, eu precisava me inspirar em um cara como Andre Agassi, que venceu jogando do fundo da quadra”, explicou.
“Eu estava muito mais nervoso antes daquela final do que antes do US Open, provavelmente porque eu era o número 1 do mundo”, disse. “Jogar contra um cara como David Nalbandian, nós tínhamos a mesma idade, crescemos juntos no juvenil, e eu sabia o quão bom e talentoso ele era. Contra Sampras, eu era o azarão e não entendia muito bem a pressão do momento. Mas antes da final de Wimbledon … aquela foi a noite de sono mais difícil da minha vida.”
Antes da glória no Grand Slam, a carreira de Hewitt teve um gostinho precoce dos holofotes contra um grande tenista cujo estilo de jogo prenunciou o seu próprio. Quando Yevgeny Kafelnikov desistiu do Torneio Internacional de Adelaide, o jovem sul-australiano de 16 anos recebeu um convite e aproveitou ao máximo a oportunidade, chegando às semifinais com tudo, onde enfrentou Andre Agassi em sua estreia em torneios da ATP. “Entrei no vestiário 15 minutos antes da partida e Andre Agassi ainda estava lá lendo um romance. Pensei: ‘Ele parece relaxado’”, lembrou Hewitt. Apesar de “apenas tentar ser competitivo”, ele surpreendeu o ex-número 1 do mundo, vencendo por 7-6 (7/5) e 7/6 (7/4), antes de conquistar o título. Anos depois, Agassi lhe disse: “Ou isso é muito ruim e estou em declínio, ou esse garoto vai ser bom”.
Ver essa foto no Instagram
Monstro!