Fort Lauderdale (EUA) – Dezenas de fãs de tênis, moradores de Fort Lauderdale e gerações de atletas que cresceram jogando tênis no Jimmy Evert Tennis Center, no Holiday Park, compareceram, nesta segunda-feira, à inauguração da Quadra Central Chris Evert, nas instalações recém-reformadas, a poucos passos de onde a campeã de Grand Slam e ex-número 1 do mundo aprendeu a empunhar uma raquete.
A reforma multimilionária do lendário Jimmy Evert Tennis Center (JETC) foi financiada por uma doação de US$ 1,5 milhão do Orange Bowl, que complementou o investimento da cidade de Fort Lauderdale de aproximadamente US$ 8 milhões, elevando o investimento total para US$ 9,5 milhões.
A parceria inédita também contou com o apoio da USTA, a federação norte-americana, uma aliada fundamental para consolidar o futuro do complexo, que inclui a mudança do prestigiado Orange Bowl International Tennis Championships (categorias masculina e feminina de 16 e 18 anos), que agora tem o novo JETC como sede.
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A lista de ex-alunos ilustres do JETC inclui dezenas de futuros campeões de Grand Slam e jogadores número 1 do mundo, como Evert — que venceu o Orange Bowl na categoria 18 anos em 1969 e 1970 e na de 16 anos em 1968 —, Bjorn Borg, John McEnroe, Ivan Lendl, Jim Courier, Roger Federer, Coco Gauff e outros.
“O Orange Bowl tem um significado histórico tão grande que trazê-lo para um lugar com tanta importância — Jimmy Evert, Holiday Park e todos os jogadores que passaram por lá — foi simplesmente perfeito”, disse Tracy Davies, gerente geral da USTA.
No entanto, a instalação não é apenas para os melhores juvenis do mundo. As 20 quadras de saibro de última geração, a quadra principal Chris Evert com 700 lugares e a iluminação LED de alta eficiência, os novos alambrados, as modernas estruturas de sombra, os caminhos melhorados e os banheiros reformados são para todos que desejam pegar uma raquete, seja para empreender uma carreira profissional ou apenas para se divertir com amigos e familiares.
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“Fort Lauderdale tem um rico legado no tênis, moldado por campeões, treinadores e membros da comunidade que treinaram, competiram e construíram seus futuros aqui mesmo no Holiday Park”, disse Dean Trantalis, prefeito de Fort Lauderdale. “Este centro lançou carreiras, uniu famílias e serviu como um polo para o desenvolvimento de atletas e jogadores recreativos por décadas. As melhorias de hoje garantem esse legado. Nossa parceria com a USTA e o Orange Bowl não só fortalece esse legado, como também eleva Fort Lauderdale ao cenário internacional do tênis.”
De fato, Evert disse em seu discurso que seu pai certa vez lhe contou que fazia seus filhos jogarem tênis para manter a família unida sob seu olhar atento. “Era o nosso refúgio depois da escola, um lugar onde todos nós desenvolvíamos nossas habilidades no tênis, nossas amizades e nossos sonhos”, disse Evert em seu discurso na quadra. “Meu pai nos treinava aqui e cuidava de todos nós de perto. Ele trabalhava 10 horas por dia, sete dias por semana, 52 semanas por ano. Sem férias para Jimmy Evert. Ele podia estar com sua família todos os dias, o dia todo. E isso era o suficiente para ele. Seu trabalho incansável, sua humildade e o legado que ele criou continuam com este centro sediando o maior e melhor torneio juvenil do mundo.”
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