Buchholz é homenageado nos 40 anos do Miami Open e relembra o início

Miami (EUA) – O Miami Open está comemorando 40 anos de existência. Quando Butch Buchholz viajava pelo país jogando tênis por dinheiro para gasolina e cerveja, sonhou criar um grande torneio, semelhante ao The Players Championship da Associação Profissional de Golfe. Anos depois, ele adicionou mulheres à mistura e, assim, gerou o The Lipton International Players Championships, que teve várias mudanças de nome, mas agora é simplesmente Miami Open.

O primeiro torneio foi realizado em Delray Beach, no Laver’s International Tennis Resort, não em homenagem a Rod Laver, o lendário campeão australiano, mas a um primo distante, Ian Laver.

“Não acredito que já se passaram 40 anos”, disse Buchholz ao site oficial da competição da Flórida, que junto com os primeiros campeões do torneio Tim Mayotte e Martina Navratilova foram homenageados no Stadium Court antes da partida da noite de quarta-feira passada.

“Senti que os jogadores realmente deveriam ter seu próprio grande evento, meio que copiando o PGA Players Championship, que está em seu 51º ano. Fizemos 40! Fui um pouco corajoso. Disse que iria fechar um acordo de 15 anos e construir um estádio.”

James Blake, diretor do torneio, deu camisetas dos Dolphins com os nomes de Buchholz, Navratilova e Mayotte nas costas. Buchholz disse que estava extremamente orgulhoso de que o torneio homenageou toda a sua família, incluindo o filho Trey e sua esposa Erika, bem como o irmão de Butch, Cliff, o diretor de torneio de longa data do Miami Open quando estava em Key Biscayne, ao nomear uma das quadras de Buchholz Family Court. “Estou muito orgulhoso do que isso se tornou”, disse Buchholz.

Tornou-se o primeiro torneio fora dos quatro torneios do Grand Slam em que homens e mulheres jogam simultaneamente. Dos nove torneios Masters 1000, sete agora são torneios mistos.

Mayotte disse que estava tão frio durante a final que ele usou um agasalho completo e que havia um fã bêbado nas arquibancadas. “Havia um vento de 50 milhas por hora, e eu batia a bola para fora e ela entrava”, riu Mayotte, com 64 anos, que venceu sete partidas, incluindo uma vitória sobre o jovem Boris Becker antes de derrotar Scott Davis em uma maratona de cinco sets sob as luzes. “Um cara na multidão sentado lá e toda vez que eu ganhava um ponto, ele estava tão bêbado que [gritava], ‘Muito bem, Mayonnaise”, recorda-se Mayotte.

Navratilova não conseguia se lembrar de sua partida final com Evert, “porque houve muitas, mas ela prevaleceu por 6/2 e 6/4 para quebrar o impasse em seus encontros de carreira, subindo para 32-31. Ela acabaria liderando a série por 43-37. “Eu me lembro mais do vento do que do frio porque odeio jogar no vento”, disse Navratilova, comentando para o Tennis Channel. Ela também venceu as duplas com Gigi Fernandez, bem como as duplas mistas.

O torneio mudou-se para o Boca West Resort, onde Ivan Lendl e Evert prevaleceram. Finalmente, o evento encontrou seu terceiro lar na ilha idílica de Key Biscayne em 1987. Era simplesmente conhecido como The Lipton. “Passamos pela Rickenbacker Bridge e então paramos neste depósito [de lixo]”, disse Buchholz, de 84 anos. “Estou olhando para o outro lado da rua e há 700 vagas de estacionamento e a praia. Então vejo um cachorro morto, todos os tipos de geladeiras e carros [quebrados]. Eu me virei e disse: “Isto é perfeito.”

Por décadas, o evento foi conhecido como o quinto Grand Slam não oficial, pois os sul-americanos se aglomeravam no torneio. No entanto, a família Matheson, dona do terreno, preferiu um depósito de lixo a um prestigiado torneio de tênis que trouxe milhões de dólares para a ilha e para a vizinha Miami, então eles não permitiram que Buchholz e seu irmão Cliff melhorassem as instalações e construíssem outro estádio para acompanhar Indian Wells.

Foi quando o bilionário proprietário dos Dolphins, Stephen M. Ross, salvou o torneio ao criar um evento de classe mundial no Hard Rock Stadium, casa de seu time de futebol.