Shelton se impõe contra Sonego e iguala sua melhor campanha em Slam

Melbourne (Austrália) – Maior surpresa entre os quadrifinalistas deste Australian Open, o italiano Lorenzo Sonego não resistiu ao primeiro cabeça de chave que cruzou seu caminho na competição. Nesta quarta-feira, ele teve pela frente o norte-americano Ben Shelton, 21º favorito, que se impôs em quadra e despachou o rival em quatro sets, com o placar final de 6/4, 7/5, 4/6 e 7/6 (9-7).

Classificado para as semifinais em Melbourne pela primeira vez, igualando sua melhor campanha em Grand Slam, obtida no US Open de 2023, Shelton espera agora pelo vencedor da última partida de quartas de final, entre o tenista da casa Alex de Minaur e o italiano Jannik Sinner. Ele nunca cruzou com o australiano no circuito e perdeu quatro dos cinco embates que teve com o número 1 do mundo.

Shelton se tornou o 25º norte-americano a chegar nas semifinais do Australian Open desde o começo da Era Aberta, sendo apenas o segundo entre os tenistas em atividade depois de Tommy Paul. Ele também é o quinto mais jovem a alcançar este feito em Melbourne, ficando atrás apenas de lendas como Andy Roddick, Jimmy Connors, Jim Courier e Pete Sampras.

No quarto duelo entre norte-americanos e italianos neste ano pela chave masculina, ambos já haviam vencido rivais do outro país em suas campanhas. Shelton eliminou Lorenzo Musetti na terceira rodada e Sonego deixou pelo caminho o jovem Learner Tien nas oitavas de final. O cabeça de chave número 21 prevaleceu e assim conquistou sua 60ª em quadras duras.

A partida foi bastante equilibrada e definida em alguns poucos pontos, nos quais Shelton acabou crescendo e ficando com a vitória. Ambos sacaram bem, mas o norte-americano foi um pouco melhor, vencendo 70% dos pontos contra 65% do rival. Assim como em suas partidas anteriores, Sonego foi agressivo e anotou nove winners a mais (63 a 54), mas cometeu 22 erros não forçados a mais (55 a 33).

Shelton sai na frente no detalhe

O italiano teve as três primeiras chances de quebra do jogo, no sexto game, mas não aproveitou. No nono, foi a vez de Shelton ter seus três break-points, deixou os dois primeiros escaparem, mas no último bateu o saque de Sonego para em seguida confirmar o seu de zero e largar na frente no placar.

Na segunda parcial, Sonego teve mais dificuldades com o serviço no começo, salvando um break-point logo no primeiro game e outro no quinto até sobre a quebra no sétimo. Porém, ele mostrou resiliência e foi para cima quando Shelton sacou para fechar e devolveu a quebra para empatar em 5/5. Só que o italiano vacilou no game seguinte, levou novo break e acabou ficando com desvantagem de 2 a 0.

Sonego diminui, mas não resiste

Os sacadores prevaleceram praticamente até o final no terceiro set, que foi ter os primeiros break-points apenas no décimo e último game, no qual Shelton oscilou e acabou sofrendo a quebra que deu sobrevida ao oponente italiano na partida e levou a partida ao quarto set.

Assim como nas parciais anteriores, a quarta foi no mesmo ritmo, com poucas chances para cada lado. Shelton teve uma no sexto game e não aproveitou, Sonego teve duas no 11º e também não converteu os break-points. Pela primeira vez os dois jogaram um tiebreak e pela 50ª vez na carreira, o norte-americano levou a melhor, selando assim sua vaga nas semifinais.