Indian Wells (EUA) – A norte-americana Coco Gauff valorizou o lado mental depois de começar o WTA Finals com uma vitória de 2h39 sobre a compatriota Jessica Pegula. A número 4 do mundo conseguiu se manter concentrada mesmo depois de deixar escapar um match-point no segundo set e ter de disputar a terceira parcial.
“Foi vital manter a concentração. Não me deixei levar nem pela euforia nem pelo desânimo e essa foi a chave para conseguir vencer uma partida de alto nível como esta. Mentalmente, consegui fazer a diferença”, afirmou Gauff, cabeça de chave 3, que venceu a compatriota por 6/4, 6/7 (5-7) e 6/2.
Pegula chegou a abrir 5/1 no segundo set, mas Gauff buscou o empate, salvou três set-points e ainda teve um match-point em 6/5. Perdeu a parcial no tiebreak, mas não sentiu o golpe e abriu 3/0 no terceiro.
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O esforço para conter a reação da compatriota acabou cobrando seu preço, segundo a própria Pegula. “O que ela me obrigou a fazer para ganhar o segundo set foi a chave para depois me vencer com facilidade. Tive de gastar muita energia, ela me tirou do eixo”, avaliou a número 5 do mundo e cabeça de chave 5. “Ela é a melhor do mundo lutando por cada bola sem pensar no placar”, completou.
Campeã do Finals em 2024, Gauff não disputava uma partida oficial havia cerca de um mês. A norte-americana de 22 anos havia jogado pela última vez no WTA 1000 de Pequim, no início de outubro, e admitiu que nunca havia encarado um torneio desse porte sem uma competição preparatória.
“Estava me divertindo muito. Tirei um pequeno período de descanso e era minha primeira partida em um mês. Jogar um torneio como este sem preparação é algo que nunca fiz na carreira. Estou muito feliz por ter conseguido passar por hoje. Foi uma partida difícil”, comentou Gauff.
How ‘bout that drop shot ⁉️
Coco Gauff is poised under pressure against Pegula at the FAGE WTA Finals!
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Ela correu tanto durante as 2h39 que terminou com o tênis bastante danificado. “Meu tênis está destruído agora. Tem pedaços dele em algum lugar da quadra”, brincou.
Aos 32 anos, a experiente Pegula disputa o Finals pela quinta vez. Seu melhor resultado foi o vice-campeonato de 2023, quando passou invicta pela fase de grupos antes de perder a decisão para a polonesa Iga Swiatek.
Pegula pediu desculpas após polêmica
Gauff falou ainda sobre a conversa de Pegula com seu treinador, Mark Knowles, captada por microfones durante um treino antes do início do Finals. No diálogo, transmitido pela internet, Pegula fez críticas à russa Mirra Andreeva e citou Gauff ao comparar o comportamento das duas.
A campeã de Roland Garros contou que Pegula a procurou antes mesmo que ela tivesse acesso às imagens. “Eu nem estava pensando nisso. Jess me contou antes mesmo de eu ver o vídeo. Ela veio e pediu desculpas imediatamente”, revelou.
A WTA assumiu a responsabilidade pelo vazamento e a presidente da entidade, Valerie Camillo, pediu desculpas publicamente a Pegula e ao treinador Mark Knowles. A dirigente reconheceu falhas na transmissão dos treinos e confirmou que o áudio foi retirado das quadras.
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Gauff volta à quadra na segunda rodada contra a tcheca Linda Noskova, que estreou com vitória sobre a ucraniana Marta Kostyuk. A norte-americana lidera o retrospecto por 2 a 1, mas Noskova venceu o encontro mais recente, nas oitavas de final do WTA 1000 de Madri deste ano, por 6/4, 1/6 e 7/6 (7-5).
Pegula enfrenta Kostyuk, com as duas em busca da primeira vitória no grupo. A norte-americana lidera o confronto direto por 4 a 3, embora tenha perdido os dois jogos entre elas nesta temporada, nas semifinais de Brisbane, e na terceira rodada de Madri.
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