Tiafoe leva a melhor em duelo americano e é finalista em Cincinnati

Cincinnati (EUA) – Frances Tiafoe está novamente na final do Masters 1000 de Cincinnati. O norte-americano levou a melhor no duelo contra o compatriota Brandon Nakashima neste sábado, vencendo por 7/5 e 6/3, em 1h42 de partida. Com o resultado, ele volta à decisão do torneio dois anos depois de ter sido vice-campeão.

Aos 28 anos, Tiafoe busca agora o maior título de sua carreira. Ele já disputou 12 finais em nível ATP, com quatro títulos e oito vice-campeonatos. Entre as conquistas estão três troféus de ATP 250, em Delray Beach (2018), Houston (2023) e Stuttgart (2023), além do ATP 500 de Halle, conquistado neste ano.

Na atual temporada, o norte-americano também foi vice-campeão do ATP 500 de Acapulco. Em nível 1000, será sua segunda final, e novamente em Cincinnati, onde perdeu a decisão de 2024 para Jannik Sinner.

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Ainda busca do seu primeiro Masters 1000 e o maior título da carreira, Tiafoe se torna o terceiro americano com duas ou mais finais em Cincy neste século, depois de Andy Roddick (campeão em 2003 e 2006, e vice em 2005) e Mardy Fish (vice-campeão em 2003 e 2010).

Ex-número 10 do mundo e atual 28º colocado no ranking, ‘Big Foe’ retornará ao top 20, assumindo neste momento o 12º lugar. Se for campeão no domingo, chegará ao 11º posto na próxima atualização.

Na decisão, Tiafoe terá pela frente o francês Arthur Fils, que derrotou o italiano Flavio Cobolli na outra semifinal por 6/3 e 6/4 e alcançou sua primeira final de Masters 1000. Fils leva vantagem no confronto direto. Os dois se enfrentaram apenas uma vez, na terceira rodada do Masters 1000 de Miami, e o francês venceu em três sets.

Nakashima estreia no top 20

Brandon Nakashima, por sua vez, encerra uma excelente gira de preparação para o US Open. O norte-americano chegou à semifinal em Washington, à final do Masters 1000 de Montréal e novamente à semifinal em Cincinnati. Nas três competições, porém, acabou derrotado por compatriotas: Taylor Fritz, Ben Shelton e, agora, Tiafoe.

Com a sequência, Nakashima confirma sua evolução nas quadras rápidas e chegará a Nova York com as melhores campanhas de sua carreira em dois Masters 1000 consecutivos. Ele também garantiu uma nova subida no ranking, entrando pela primeira vez no top 20, assumindo o inédito 17º lugar. Seu recorde pessoal até então era o atual 22º posto.

Tiafoe cresce nos momentos decisivos e confirma vaga na final

O primeiro set foi marcado pelo equilíbrio e por uma sequência de quatro quebras entre o terceiro e o sexto games. Nakashima teve uma boa chance de ficar em vantagem no oitavo game, mas desperdiçou um break-point. No décimo, a oportunidade foi ainda maior, com três chances de quebra, todas valendo set-point, mas novamente ele não conseguiu aproveitar.

O castigo veio logo na sequência. Tiafoe aproveitou a instabilidade do compatriota, conseguiu a quebra no 11º game e confirmou a vantagem no seguinte para fechar a primeira parcial por 7/5.

Mais solto e diante de um Nakashima que começava a demonstrar sinais de desgaste, Tiafoe assumiu o controle no segundo set. Ele conseguiu a primeira quebra no quinto game e voltou a pressionar no nono, quando quebrou o serviço de Nakashima novamente e fechou a partida em 6/3.

Nos números, Nakashima terminou com mais aces, 9 a 7, e cometeu menos duplas faltas, 2 a 5. Tiafoe, porém, foi mais eficiente com o primeiro saque, vencendo 77% dos pontos contra 62% do rival, além de registrar mais winners, 30 a 23, e um erro não forçado a menos, 28 a 29.