Do top mil à vitória em Grand Slam, Kouame acumula façanhas

O convite para disputar uma chave principal de Grand Slam pela primeira vez na carreira foi muito bem aproveitado por Moise Kouame, francês de 17 anos e 318º do ranking. Logo na estreia nesta terça-feira, ele conseguiu superar o croata Marin Cilic, ex-número 3 do mundo e 46º colocado, na estreia em Roland Garros. Com o resultado, o jovem tenista da casa acumulou uma série de façanhas:

Kouame se tornou o segundo francês mais jovem da Era Aberta a vencer um jogo de Grand Slam, atrás apenas de Thierry Tulasne em 1980. Ele é também o mais jovem da Era Aberta a derrotar um campeão de Grand Slam em Roland Garros, o mais novo a alcançar a segunda rodada em Paris desde 1991, além de ser o primeiro nascido em 2008 ou depois a vencer uma partida nesse nível.

Os feitos ficam ainda mais impressionantes se comparados com o cenário do início da temporada. Ainda em janeiro, quando venceu seu primeiro título profissional aos 16 anos, no ITF M25 de Hazebrouck, em quadras duras e cobertas, Kouame era o caçula de todo o top mil do ranking e ocupava apenas o 832º lugar.

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Nos meses seguintes, ele foi recebendo oportunidades em eventos cada vez mais fortes e correspondeu às expectativas: furou o quali do ATP de Montpellier, fez boas campanhas em nível challenger, venceu uma partida de Masters 1000 em Miami e conquistou mais dois títulos de ITF. Atualmente, já soma três troféus profissionais e, com a vitória na estreia em Paris, está saltando para o 250º lugar da ATP. Se vencer mais uma, ficará muito próximo do top 200.

Acompanhado de perto por Richard Gasquet, que recentemente encerrou a carreira de atleta e está iniciando como treinador, o francês mostrou personalidade diante de um adversário 20 anos mais velho. “Foram muitas emoções. É algo excepcional”, afirmou Kouame após a vitória por 7/6 (7-4), 6/2 e 6/1. “Eu não sabia exatamente o que esperar quando cheguei para jogar este torneio, mas minha equipe trabalhou muito para que eu estivesse o mais preparado possível”.

Empurrado pela torcida francesa na quadra Simonne Mathieu, ele disse que conseguiu controlar a ansiedade nos momentos decisivos. “A torcida realmente me ajudou nos break-points e no fim do primeiro set. Não foi fácil, mas eu sempre tento permanecer no momento, sem pensar muito no placar, e hoje consegui fazer isso muito bem”.

“Sabia que, se perdesse, não seria por nervosismo”, afirma o francês

Mesmo diante da atmosfera intensa e da experiência do rival, Kouame garantiu que entrou em quadra sem medo. “Eu me senti relaxado, tranquilo. Estava sacando bem, batendo bem de forehand. Sabia que, se perdesse, não seria por nervosismo. Eu só queria entrar em quadra e me divertir”. O francês, que tem Novak Djokovic como ídolo pela capacidade de luta e Petra Kvitova como a jogadora que mais gostava de assistir quando criança, ainda completou: “Agora que venci, é ainda melhor. Mas mesmo se tivesse perdido, eu teria aproveitado da mesma forma. Isso é o mais importante”.

O jovem francês também minimizou a diferença de idade para Cilic. “Eu não me importava com a idade dele. Só queria bater bolas que fossem complicadas para ele jogar. Quando você está em quadra, não pensa na idade ou em qualquer outra coisa. Você pensa apenas no que precisa fazer para vencer”.

Em busca de uma vaga na terceira rodada do Grand Slam parisiense, Kouame enfrenta o paraguaio Daniel Vallejo, de 22 anos e 71º do ranking, que avançou após a desistência do britânico Cameron Norrie. O paraguaio liderava a partida desta terça-feira por 7/6 (9-7) e 2/0 quando o ex-top 10 se retirou.