Indian Wells (EUA) – Atual número 3 do mundo, a cazaque Elena Rybakina demonstrou pouca inspiração em sua estreia no WTA 1000 de Indian Wells. A campeã do Aberto da Austrália sofreu para superar a norte-americana Hailey Baptiste por 2 sets a 1, com parciais de 7/6 (7-5), 2/6 e 6/2, depois de 2h18 de batalha.
A terceira favorita ao título no evento californiano terá pela frente na terceira rodada quem passar do aguardado duelo envolvendo a ucraniana Marta Kostyuk, cabeça de chave 28, ou a canhota local Taylor Townsend, que veio do qualificatório.
Rybakina tem 3 a 1 no retrospecto diante de Kostyuk, com três triunfos consecutivos, válidos pelo WTA 1000 de Montreal, em Stuttgart, e na edição de 2023 do US Open. Contra Townsend, ela prevaleceu em Miami, há dois anos.
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Campeã em Indian Wells em 2023, a cazaque conseguiu se impor sobre Baptiste no terceiro set com uma quebra providencial no quarto game. Ela voltou a superar o saque da 43ª do ranking no último game para sacramentar a classificação.
Pouco inspirada no saque, Rybakina conseguiu seis aces, mas cometeu cinco duplas-faltas. Além disso, ganhou apenas 66% ao jogar com o primeiro serviço e enfrentou oito break-points, salvando cinco deles. No total, a cazaque concretizou a classificação com apenas cinco pontos de vantagem (99 a 94).
Favoritas, Muchova e Bencic confirmam sem sustos
Ainda pela parte de baixo da chave, a tcheca Karolina Muchova superou a húngara Anna Bondar com parciais de 7/5 e 6/2, em 1h48 de jogo. A 13ª mais bem cotada ao título tem pela frente a vencedora do encontro entre a croata Antonia Ruzic e a chinesa Qinwen Zheng, de volta ao circuito após superar uma lesão.
Já a suíça Belinda Bencic cedeu apenas cinco games em sua primeira partida na competição, ao derrotar a veterana australiana Storm Hunter com parciais de 6/3 e 6/2, em 1h17.
A 12ª pré-classificada agora aguarda quem passar do confronto entre a belga Elise Mertens, 21ª colocada do ranking mundial, e a espanhola Clara Bucsa, 31ª da WTA, que vem embalada pelo título em Mérida.
Quanto mais cabeças de chave passarem melhor vai ficando.