Melbourne (Austrália) – A ótima semana de Sloane Stephens no quali do Australian Open foi bem sucedida. A ex-número 3 do mundo e vencedora do US Open em 2017 conseguiu uma vaga na chave principal em Melbourne, depois de vencer a italiana Lucia Bronzetti, cabeça 2 do quali, por 6/1 e 7/5.
Stephens havia vencido a tcheca Barbora Palicova e a australiana Olivia Gadecki nas fases iniciais do quali. As vitórias desta semana foram suas primeiras desde julho de 2024, na grama de Wimbledon. Ela ficou afastada das quadras por sete meses este ano devido a uma lesão no pé, retornando à ação em setembro. A norte-americana já foi semifinalista do torneio em 2013.
A experiente jogadora de 32 anos aparece atualmente na 1.097ª posição e utilizou o ranking protegido de número 129 para entrar no quali. Sua estreia na chave principal será contra outra veterana do circuito, a tcheca Karolina Pliskova, ex-número 1 e atualmente apenas no 1.052º lugar. Pliskova, de 33 anos, também utilizou o ranking protegido, da 40ª posição, após duas cirurgias no tornozelo.
Chinesas desafia Iga na estreia, jovens tchecas avançam
Duas chinesas furaram o quali: Zhuoxuan Bai derrotou a tcheca Darja Vidmanova por 4/6, 6/4 e 6/1, enquanto Yue Yuan passou pela eslovena Tamara Zidansek por 6/3 e 6/1. Na chave, Bai desafia a russa Anastasia Pavlyuchenkova, enquanto Yuan será a rival de Iga Swiatek, número 2 do mundo. Já a experiente Lin Zhu perdeu por 7/5 e 6/4 da canadense Marina Stakusic, que estreia contra australiana Priscilla Hon.
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A rodada também foi boa para as jovens tchecas: Linda Fruhvirtova, de 20 anos e 132ª do ranking, superou a norte-americana Carol Lee por 5/7, 6/2 e 6/4. Ela estreia na chave contra a neozelandesa Lulu Sun. Já Nikola Bartunkova, de apenas 19 anos e 126ª colocada, fez 6/1 e 6/0 contra Whitney Osuigwe, também dos Estados Unidos, e encara a anfitriã Daria Kasatkina.
Já a jovem austríaca de 17 anos Lilli Tagger, campeã juvenil de Roland Garros, perdeu na última rodada do quali para a tailandesa Lanlana Tararudee por 6/3 e 6/0. E entre as australianas, Storm Hunter furou o quali ao vencer a norte-americana Taylor Townsend por 7/6 (8-6) e 6/2, enquanto Maddison Inglis marcou um duplo 6/4 contra a alemã Tamara Korpatsch.
A perigosa Pliskova retornando!