Marfinense vence challenger em casa e faz história para seu país

Abidjan (Costa do Marfim) – O marfinense Eliakim Coulibaly fez história para o tênis de seu país ao conquistar no último domingo o título do challenger de Abidjan. Jogando em casa e com grande apoio da torcida, Coulibaly venceu o tunisiano Aziz Dougaz, principal cabeça de chave e 196º do mundo, por 6/7 (3-7), 6/4 e 6/4 em 2h43 de partida. Ele se torna o primeiro campeão de challenger na Costa do Marfim.

Canhoto de 22 anos, Coulibaly já garante um salto no ranking. Ele iniciou o torneio no 324º lugar da ATP e aparecerá no top 300 pela primeira vez. Provisoriamente, está subindo para o 266º lugar, mas a classificação só será oficializada na semana que vem, após o Masters 1000 de Madri.

Durante a campanha para o título, Coulibaly também venceu o francês Florent Bax, o russo Kirill Kivattsev, o georgiano Aleksandre Bakshi e o lituano Ricardas Berankis, ex-top 50 e atual 594º do mundo aos 32 anos.

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O marfinense já acumula onze títulos como profissional. Ele já venceu nove torneios ITF M15 em Monastir, na Tunísia, entre 2021 e 2024. E também no ano passado, venceu um M25 em Moçambique.

And the crowd goes wild 🔥

Eliakim Coulibaly comes from a set down to defeat Dougaz 6-7(3), 6-4, 6-4 and lift the trophy in Abidjan!#ATPChallenger pic.twitter.com/2jRKDwAGGq

— ATP Challenger Tour (@ATPChallenger) April 27, 2025

Expansão do tênis no continente africano

A conquista de Coulibaly acontece num momento de expansão do tênis no continente africano. A cidade de Abidjan tem mais de seis milhões de habitantes e recebeu dois challengers seguidos nas últimas duas semanas. Foram os primeiros torneios deste nível realizados no país, fazendo da Costa do Marfim a 95ª nação a realizar competições do circuito challenger. Nos últimos dois anos, também foram disputadas as primeiras edições de torneios em Ruanda e na República do Congo.

“Os espectadores estão enlouquecidos na quadra, muito entusiasmados com a competição, o que é ótimo. Não parece uma partida de tênis, mas sim de futebol, porque o tênis não é muito popular na Costa do Marfim”, disse o diretor do torneio, Arzel Mevellec. “As pessoas gostam de assistir a algo novo, o que é bom. Somos o começo de algo”.

“A ideia é desenvolver um circuito na África, o que significa que esperamos ter quatro ou cinco semanas consecutivas na costa oeste do continente”, acrescentou. Mevellec, que também atua na organização dos outros challengers africanos. “Esse é o objetivo da minha ação, desenvolver o tênis nessas partes do mundo, porque não faz sentido ter a África fora da economia do tênis”.