Indian Wells (EUA) – Em confronto todo norte-americano envolvendo tenistas de diferentes gerações, o jovem Ben Shelton estreou bem em Indian Wells, ao levar a melhor sobre o grandalhão Reilly Opelka. O cabeça de chave 8 conseguiu marcar grande virada, com parciais de 6/7 (3-7), 7/6 (7-4) e 6/3, depois de 2h14 de partida.
Shelton agora enfrenta outro compatriota, o também canhoto Learner Tien, que precisou suar a camisa para superar a estreia na Califórnia. Ele anotou a sua primeira vitória na competição diante do australiano Adam Walton, 91º do ranking, em dois tiebreaks, ao cravar 7/6 (7-3) e 7/6 (10-8), em 1h46. Tien levou a melhor no único embate contra o próximo adversário, na grama de Mallorca, no ano passado.
A partida entre Shelton e Opelka seguiu o roteiro aguardado, com ambos dominando os games de serviço. Contudo, o repertório mais completo do jovem de 23 anos fez a diferença no set decisivo, quando ele anotou a única quebra do jogo no sexto game para encaminhar a classificação.
“Fiquei concentrado no meu saque o tempo todo e tentei aproveitar as oportunidades. Foi um jogo muito duro”, analisou Shelton. Ele terminou o duelo com 11 aces contra 23 de Opelka, mas foi superior quando encaixou o primeiro saque, com 87% dos pontos vencidos, diante de 77% do oponente de 2,11m de altura.
Shelton chegou a receber atendimento médico no início da terceira parcial, aparentemente com algum problema na garganta, e ainda levou um tombo quando sacava para fechar o jogo. No geral, ele se mantém invicto contra o ex-top 20 e atual 68º do mundo, agora com três vitórias.
Tien demonstra maturidade e domina os tiebreaks
Learner Tien mais uma vez demonstrou como tem se desenvolvido velozmente no circuito. Ele soube dosar os golpes para eliminar Walton em confronto duríssimo, sendo que o primeiro set foi marcado pela consistência dos sacadores, mas o norte-americano dominou o tiebreak. O cabeça de chave 27, no entanto, perdeu o serviço logo no primeiro game da segunda parcial, para logo reagir. O tenista da casa chegou a ter um break-point, porém a definição só veio no desempate.
Tien cometeu 36 erros não forçados, mas compensou com 32 winners, além de ter realizado bom trabalho junto à rede, com oito pontos conquistados em onze tentativas. Ele também venceu 78% dos pontos quando jogou com o primeiro serviço.
Nesta temporada, o norte-americano fez quartas de final no Aberto da Austrália e vem de semifinal em Delray Beach. No Masters californiano, ele ainda possui um histórico fraco, já que sequer passou pelo qualificatório em 2023 e no ano passado parou na estreia diante do argentino Mariano Navone.
Outro representante local também avançou. Após furar o qualificatório, o ex-top 40 e atual 126º Mackenzie McDonald atropelou o italiano Matteo Arnaldi, ao ceder apenas um game e fechar a partida por 6/0 e 6/1, em pouco mais de 1h.
McDonald tem encontro marcado com o canhoto britânico Cameron Norrie, 27º pré-classificado. Eles se enfrentaram apenas uma vez pela ATP, com vitória de Norrie em Acapulco, em 2019. Em eventos de nível challenger, o britânico ganhou duas vezes.
