Melbourne (Austrália) – Tentando se tornar o primeiro monegasco, homem ou mulher, a chegar nas oitavas de final em um Grand Slam, Valentin Vacherot teve seu sonho frustrado neste sábado pelo norte-americano Ben Shelton, que fez valer a condição de nono favorito no Australian Open e bateu o rival em sets diretos, com parciais de 6/4, 6/4 e 7/6 (7-5).
Semifinalista no ano passado em Melbourne, o norte-americano se tornou o 21º tenista de seu país desde a Era Aberta a chegar pelo menos três vezes às oitavas do torneio e apenas o segundo em atividade, depois de Tommy Paul. Ao todo, será a sétima vez que ele vai tão longe em um Grand Slam, ficando em quarto lugar entre os tenistas dos EUA ainda ativos.
Esta foi a 35ª vitória de Shelton em um dos quatro principais torneios do circuito, sendo 14 delas no Australian Open. Seu próximo aniversário na competição sairá do confronto entre o experiente croata Marin Cilic e o norueguês Casper Ruud, cabeça de chave número 12.
Jogando sob o teto fechado da Margaret Court Arena, por causa do calor extremo, Shelton teve três sets bastante equilibrados com Vacherot, mas nos momentos decisivos ele foi superior. O saque também ajudou, uma vez que o norte-americano não sofreu quebras e conseguiu converter dois dos quatro break-points que teve a seu favor.
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A história das duas primeiras parciais foi quase idêntica, com os dois tenistas mantendo os saques até a reta final. Em ambos, Vacherot acabou quebrado sacando em 4/5 e assim se viu perdendo por 2 a 0. No terceiro set, ele conseguiu escapar dos breaks, mas no desempate cometeu uma dupla falta crucial no fim e assim acabou eliminado e seguida.
Shelton tem um dos melhores saques do circuito.