Indian Wells (EUA) - A busca de Victoria Azarenka pelo terceiro título no WTA 1000 de Indian Wells teve mais um capítulo nesta quarta-feira, quando a ex-número 1 do mundo assegurou sua volta à semifinal do torneio após cinco temporadas. Bicampeã nos anos de 2012 e 2016, Azarenka venceu a norte-americana Jessica Pegula, 24ª do ranking, por 6/4 e 6/2 em 1h34 de partida.
Azarenka está com 32 anos e aparece atualmente no 32º lugar do ranking. Além dos dois títulos de Indian Wells, ela também disputou uma semifinal em 2009, quando tinha apenas 19 anos, e chegou outras duas vezes às quartas de final. Sua próxima adversária virá do jogo entre a letã Jelena Ostapenko, 29ª do ranking, e a norte-americana Shelby Rogers, 44ª colocada. A bielorrussa venceu o único duelo anterior contra Ostapenko e ainda não enfrentou Rogers pelo circuito profissional.
Na caminhada até a semifinal de Indian Wells, Azarenka ainda não perdeu sets. Ela também já passou por Magda Linette, Petra Kvitova e Aliaksandra Sasnovich no torneio. Em 2021, acumula 27 vitórias e oito derrotas, tendo alcançado outras duas semifinais, no piso duro de Doha e na grama de Berlim. Ela ocupa atualmente também o 32º lugar na corrida por uma vaga no WTA Finals de Guadalajara, mas pode se aproximar da zona de classificação se for campeã nesta semana.
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"Este ano está sendo difícil. Então, ser capaz de jogar nesse nível, com as coisas que venho tentando mudar e implementar no meu jogo, é realmente motivador para seguir em frente. Estou há bastante tempo no circuito, mas quando você adiciona algo novo ao seu jogo, é como se você estivesse começando tudo de novo. Estou muito feliz e motivada para continuar", disse Azarenka após a partida das quartas em Indian Wells.
"Eu sabia que se desse uma chance, ela aproveitaria. Ela é uma jogadora muito forte do fundo de quadra e também é muito agressiva, então tivemos muitos momentos em que estávamos indo e voltando. Com 2/2 no segundo set, foi muito importante aproveitar minha oportunidade de quadra. Eu apenas tentei pressioná-la o máximo de tempo possível e manter o foco", acrescentou a experiente bielorrussa.
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Azarenka colocou pressão constante nas devoluções
Apesar de ter sido quebrada em seu primeiro game de serviço, Azarenka rapidamente recuperou a vantagem e venceu quatro games seguidos para abrir 4/2 no placar. Como tem feito ao longo de todo o torneio, a bielorrussa colocava pressão nos saques de sua adversária, com devoluções muito eficientes com o backhand. Pegula salvou dois set-points quando perdia por 5/3, mas Azarenka definiu a parcial no game seguinte. A norte-americana tinha 12 a 9 em winners, mas também 14 a 10 em erros não-forçados.
O segundo set começou com mais uma troca de quebras, até que um game muito longo fosse determinante para o rumo da partida. Azarenka voltou a pressionar o saque de Pegula e mostrava um jogo muito firme nos ralis de fundo de quadra, bastante adaptada às condições do torneio, e conseguiu a quebra em seu quinto break-point para fazer 3/2.
O que se viu a partir de então foi Pegula com atitude negativa e cada vez mais apressada em quadra, permitindo à ex-número 1 do mundo ter amplo domínio das ações até o final do jogo e definir a vitória em sets diretos. Ainda que Pegula tenha feito 27 a 21 em winners, a norte-americana cometeu 30 erros contra 18 da bielorrussa.
