Melbourne (Austrália) – Semifinalista do Australian Open em 2018, seu melhor desempenho em Grand Slam até então, a belga Elise Mertens não conseguiu chegar na segunda semana do torneio nas últimas três edições, mas agora em 2026 ela voltou às oitavas depois de bater a tcheca vinda do quali Nikola Bartunkova por 6/0 e 6/4.
A belga de 30 anos é mais uma que chega nas oitavas sem perder set, algo que também fizeram as norte-americanas Amanda Anisimova, Jessica Pegula e Madison Keys, todas elas também na parte de baixo da chave, assim como Mertens. Sua próxima rival sairá do duelo entre a cazaque Elena Rybakina e a tcheca Tereza Valentova.
O jogo não poderia começar melhor para Mertens, que dominou as ações no primeiro set, perdeu apenas seis pontos com a devolução (68% de aproveitamento) e foi ainda melhor nos games de serviço, nos quais cedeu somente três pontos para a rival tcheca (80% de aproveitamento).
Depois de levar um “pneu”, Bartunkova encerrou a sequência de belga ao vencer o primeiro game da segunda parcial, em que a tcheca conseguiu equilibrar o jogo. Três quebras seguidas entre o quinto e sétimo games definiram o set, Mertens saiu na frente e então só precisou administrar a vantagem até o fim para fechar em 76 minutos.
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Mertens terminou com 67% de aproveitamento com o saque, anotou quase quatro vezes mais bolas vencedoras do que a adversária (26 a 7) e cometeu quase a metade dos erros não forçados (11 a 19).
