Só faltava Novak Djokovic para que as semifinais do ATP Finals deste ano reunisse pela primeira vez, desde 2004, todos os quatro principais cabeças de chave nas rodadas decisivas. E o número 1 do mundo não decepcionou. Esqueceu da dura derrota de quarta-feira, recuperou o nível e a confiança diante de um Alexander Zverev sempre mais instável porém competitivo.
Pela nona vez em 13 participações, Djokovic avança ao mata-mata e tenta recuperar a hegemonia que teve pela última vez em 2015. Nesse período, perdeu duas finais, ficou de fora em 2017 e parou na primeira fase no ano passado. Num momento histórico de sua carreira, em que atinge recordes e mira façanhas especiais, o quinto título na O2 – o primeiro foi em Xangai – seria espetacular.
O desafio deste sábado é dos grandes. Embora lidere por 7 a 4 sobre Dominic Thiem, é inquestionável que o austríaco deu um salto técnico e físico, a ponto de ter vencido 4 dos 6 últimos duelos contra o sérvio. E não se pode dizer que isso só ocorreu no saibro, porque as duas últimas verdadeiras batalhas foram na quadra dura. Há um ano, Thiem ganhou no mesmo Finals no tiebreak do terceiro set e dois meses depois levou Nole a cinco disputadíssimos sets no piso ainda mais veloz de Melbourne, em que chegou a liderar o placar por 2 a 1.
É razoável conceder o favoritismo a Djokovic, que joga perto da linha, pega na subida e tira o tempo tão precioso para Thiem armar seus golpes, especialmente o backhand. Mesclar saques abertos seguido de voleios serão boa alternativa diante do recuo exagerado do austríaco nas devoluções. Ao mesmo tempo, será essencial não encurtar bolas porque os golpes pesados de Thiem são difíceis de segurar. E ficar esperto com a variação de slices e batidas na paralela que o backhand adversário consegue produzir com magistral eficiência.
Daniil Medvedev finalizou a fase classificatória como grande sensação. Venceu todos os sets disputados, cinco deles por 6/3 e um outro por 6/4. Ele até poderia ter economizado energia, mas jogou sério e solto contra Diego Schwartzman, com direito até a voleios firmes. Chegará cheio de confiança para o quarto duelo diante de Rafael Nadal na quadra dura e o segundo na própria arena O2.
O histórico é muito favorável ao espanhol, que jamais perdeu, mas todo mundo se lembra da reação incrível do russo na final do US Open de 2019 e do jogo duríssimo que fizeram na fase classificatória do Finals, com placar de 6/7, 6/3 e 7/6. Portanto, é de se esperar intensas trocas de bola e se dar grande importância ao saque, o que permitirá a cada um dominar pontos e simplificar o esforço.
Bruno prejudicado
Depois de uma suada vitória, outra vez no match-tiebreak, Bruno Soares e o croata Mate Pavic ficaram na torcida para que Marcel Granollers e Horacio Zeballos tirassem ao menos um set de Jurgen Melzer e Edouard Roger-Vasselin. Parecia tudo tranquilo quando os dois sacaram com 5/3. Mas não fecharam. Permitiram ao contrário a reação e quando chegou o tiebreak, Granollers parou. Acusou dor no ombro e desistiu. Dessa forma, Melzer/Vasselin ganharam exatamente por 2 a 0, como determina a regra, único placar que os classificava.
Não ficou bonito. Que ao menos se disputasse o tiebreak. Granollers por enquanto não abandonou e tentará jogar a semi de sábado contra o croata Nikola Mektic e o holandês Wesley Koolhof, enquanto Melzer/Vasselin encaram o norte-americano Rajeev Ram e o britânico Joe Salisbury.
Soares e Pavic encerram a parceria dessa forma triste, mas ainda podem terminar como a dupla mais bem pontuada de 2020, desde que Ram/Salisbury não cheguem à final.
50 anos de Finals
O milionário texano Larry Ellison convenceu a ATP a realizar o Finals em quadra descoberta, algo que só havia acontecido em 1974, na grama de Kooyong. Foi no entanto o segundo menor estádio que sediou o torneio, com capacidade para 5.240 pessoas. Roger Federer ganhou ali os dois primeiros de seus seis troféus, em decisões fáceis. A de 2004 foi em apenas dois sets, repetindo a exceção de 1979. Esse regulamento só mudaria definitivamente em 2008.
