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O favoritismo de Novak Djokovic para avançar a sua 10ª semifinal de Roland Garros foi ameaçado… por seu pescoço. O líder do ranking jogou talvez 50 ou 60% de sua capacidade na maior parte dos quatro sets, mas ainda assim conseguiu ser superior ao espanhol Pablo Carreño. Segundo a mídia local, ele voltou a sentir o problema que se manifestou em Nova York no aquecimento e entrou em quadra com um extenso emplastro.

Irritado e limitado, perdeu o primeiro set. E aí veio o pecado capital de Carreño, que até então estava determinado a brigar no fundo de quadra, talvez consciente da contusão. Perdeu duas chances de quebra no terceiro game do segundo set, uma delas extremamente fácil quando Djokovic deu um smash de quinta classe. Lembro de ter escrito no Placar UOL que esse desperdício poderia custar caro, e não deu outra. Foi quebrado no game seguinte e levou um passeio do adversário no restante do set.

Carreño não jogou mal, mas faltou o espírito vencedor. Na hora que tinha o domínio emocional da situação, teria de ter apertado. Ao contrário, deu ritmo a Djokovic, que pouco a pouco esqueceu do desconforto e cravou a esperada soberania. Viveu é verdade intensos altos e baixos. Num mesmo game, errou dois forehands no meio da rede, mas enfiou outros dois na linha. A diferença se vê sempre nos pontos importantes. Vai para cima sem medo, quase sempre infalível.

Nole gritou, reclamou, esbravejou com seu time, apressou boleiros. Fez cara feia, de dor, de mau, de orgulhoso, de raiva. E chegou lá. Na entrevista oficial, evitou ao máximo falar do pescoço, garantindo que está tudo bem para sexta-feira, quando tentará chegar pela primeira vez à final desde o título de 2016.

Tsitsipas sobe mais um degrau
Em piso radicalmente oposto, o grego Stefanos Tsitsipas garantiu sua segunda semifinal de Grand Slam, repetindo o feito então inesperado do Australian Open do ano passado, num piso bem veloz.

O resultado é muito expressivo por dois componentes emocionais, já que o grego de 22 anos havia sofrido duas amargas derrotas: a do US Open, quando tinha o jogo nas mãos frente a Borna Coric, e a para o mesmo Andrey Rublev de hoje no saibro de Hamburgo há 10 dias, em jogo que sacou para o título.

E a coisa começou tensa para Tsitsipas, que procurou um estilo agressivo mas foi quebrado e viu Rublev sacar para o primeiro set. Falhou e aí o grego engatou quatro games seguidos e não tirou mais o pé do acelerador, dominando com categoria os dois sets seguintes em que Rublev não fez outra coisa a não ser espancar a bola, sem a criatividade necessária.

O principal nome da nova geração terá chance contra Djokovic? Por ser um tenista agressivo e ousado, sem perder qualidade na base, sim. Aliás, ganhou dois dos cinco duelos já realizados, algo que permitirá jogar mais solto, embora tenha sido dominado por Nole nos dois mais recentes. Se levar à quadra seu vistoso tênis, ao menos haverá garantia de um grande espetáculo.

Cabeça contra zebra
A final de Roland Garros certamente terá de um lado uma campeã de Grand Slam e uma surpresa. Isso porque Sofia Kenin e Petra Kvitova confirmaram nesta quarta-feira e irão duelar entre si. A outra vaga sairá entre as ‘zebras’ Iga Swiatek e Nadia Podoroska.

Num torneio tão marcado por resultados inesperados, Kenin e Kvitova farão apenas o quarto jogo entre cabeças de todas as duas semanas, ou seja, 124 partidas. A canhota tcheca venceu os dois duelos contra a norte-americana já realizados.

Kenin suou mais nesta quarta-feira e viu uma reação notável de Danielle Collins. Mas veio um atendimento médico e Collins sumiu em quadra, tendo vencido apenas 10 pontos no ‘pneu’ imposto pela campeã do Australian Open.

Depois de oito anos, Kvitova volta a uma semi em Paris e sem perder set. Passou sem sustos por Laura Siegemund no seu melhor estilo. Será interessante ver como ela e Kenin se encaram num piso tão lento.

Façanha sul-americana
Há ao menos um representante do tênis sul-americano em cada uma das chaves de Roland Garros nesta reta semifinal. Depois de Diego Schwartzman e Nadia Podoroska, em simples, e Bruno Soares e os colombianos Cabal/Farah na dupla, o quadro ficou completo com a classificação da chilena Alexa Guarachi na dupla feminina.

Soares e o croata Mate Pavic entram em quadra às 7h desta quinta-feira para o duro confronto diante dos colombianos, campeões de Wimbledon e do US Open do ano passado.

Parceria formada há 15 meses, Soares e Pavic venceram uma e perderam outra dos líderes do ranking, sempre na quadra dura e em dois sets. Vale sua torcida.