Charleston (EUA) – A organização do torneio de Charleston, a The Family Circle Cup, realiza neste sábado, a partir de 19 horas, um evento para comemorar os 40 anos da competição que vai reunir o grupo de jogadoras chamado de “Original 9”, que inclui Billie Jean King e Rosie Casals, a primeira campeã da competição.

Billie Jean King e Virginia Wade vão ser as técnicas honorárias de uma exibição especial do World TeamTennis com a participação das ex-campeãs do torneio Martina Navratilova, Chris Evert, Tracy Austin, Martina Hingis e Rennae Stubbs, além de John McEnroe (substituindo Jimmy Connors, com lesão no quadril) e Aaron Krickstein.

"Esta comemoração é para celebrar  nossos 40 anos e honrar as incríveis mulheres que tornaram isso possível com sua coragem e determinação por igualdade", afirmou Bob Moran, diretor do torneio. "O grupo das 9 serviu de catalisador para a mudança,  não somente no tênis, mas ajudou nosso país a mudar a atitude do nosso país com relação à igualdade como um todo. Eu acredito que esta será uma noite para ser vivenciada por cada geração, de avó à filha." O governador Nikki Haley, da Carolina do Sul, e a presidente da WTA Stacey Allaster estarão presentes.

Em 1970, o tênis profissional feminino deu a largada quando nove jogadoras assinaram um contrato de apenas US$ 1,00 com Gladys Heldman, editora das publicações World Tennis para competir no que se tornaria conhecido como Virginia Slims Series. O grupo das “Original 9”, como foram chamadas, incluía Billie Jean King, Rosie Casals, Nancy Richey, Kerry Melville, Peaches Bartkowicz, Kristy Pigeon, Judy Dalton, Valerie Ziegenfuss e Julie Heldman. Elas já estiveram reunidas anteriormente em 1980 (US Open), 1986 (Virginia Slims Championships) e em 1989 (Slims de Houston).

Também será homenageada Fern Lee "Peachy" Kellmeyer, a primeira funcionária e diretora da WTA em 1973, que também é membro do Hall da Fama. Kellmeyer atualmente atua como consultora da WTA, é membro do comitê da Fed Cup e trabalha no programa que garante que ex-jogadoras continuem envolvidas com a Associação Feminina.